«А если бы послало? Хватило бы у меня мужества повиноваться?»

— Странно, что мы никогда не слышали о вас, — протянул Ежевика. — Ваши товарищи рассказывали нам об Острозубе, но никто ни разу даже не упоминал про вас.

— Наверное, они давно забыли о нашем существовании! — фыркнул Коготь.

— Или им просто стыдно, — добавила со своего места Птица.

— Вы только что покинули клан? — спросил Коготь, а когда Ежевика кивнул, он вдруг умоляюще посмотрел на него и прошептал: — Там есть одна кошка… ее зовут Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка… Вы не видели ее?

Ураган насторожил уши.

Жгучая ревность охватила его. Как смеет этот клокастый изгнанник с такой любовью говорить о прекрасной охотнице из клана Падающей Воды?!

— Конечно, мы ее видели, — ответила Ласточка.

— Как она? Здорова? Счастлива?

— Жива-здорова, — заверила его Рыжинка. — И счастлива — насколько можно быть счастливой в клане, который живет в вечном ужасе перед Острозубом."

"— Это все из-за нас, — вздохнул Коготь, вложив в эти четыре слова всю свою горечь. — Речушка — моя сестра, — с неуклюжей нежностью проурчал он. — Она младше меня, а после того, как Острозуб унес нашу мать, за ней некому даже приглядеть… Как бы я хотел быть там, заботиться о ней!

Ураган расслабился, и тут же разозлился на себя за эту глупость.

Какое ему может быть дело до того, сестрой или подругой приходится Когтю Речушка?!

— Она пошла бы со мной, — продолжал Коготь. — Но Клан Падающей Воды не захотел этого. И я рад. Такая жизнь не для нее.

Ураган понимал, что он прав. Он зажмурился, вспомнив о том, сколько зла принес Острозуб горным котам — не только тем, кого он похитил и сожрал, но и тем, кто отказался от всего в жизни ради того, чтобы найти его и убить.

Несчастные коты, отправленные в изгнание, оторванные от своих друзей и родных…

А что, если он и в самом деле избранник, которому было предназначено освободить клан от Острозуба? Разве он имел право отказываться от своей судьбы? Эта мысль так напугала его, что он поспешил отогнать ее прочь. У него и его друзей своя дорога, они должны донести домой пророчество Полночи, и ничто не может заставить их свернуть с этого пути. Если они опоздают, лесные коты не успеют покинуть лес до того, как Двуногие уничтожат его своей новой Гремящей Тропой.

В пещере становилось светлее, воздух окрашивался золотом, и Ураган догадался, что дождь снаружи перестал, и солнце поднялось над горными пиками. Внезапно Ураган почувствовал, что просто не может больше сидеть под землей. Он вскочил и повернулся к Когтю.

— Теперь вы нас выпустите? Нам нужна дичь.

Коготь переглянулся со своими товарищами.

— Мы никуда не уйдем, — заверил его Ежевика. — Мы слишком устали, нам нужен отдых.

Исполинский кот помолчал, потом пожал плечами.