Каждый волосок на шкуре Урагана снова встал дыбом, стоило ему получше разглядеть этих котов.

Тот, кого называли Коготь, оказался поистине огромен — больше всех котов, которых Урагану доводилось видеть в жизни. У него были широченные плечи и тяжелые сильные лапы, клокастая бурая шерсть его стояла дыбом, а через всю морду шел глубокий шрам. Губы великана расползлись в стороны, из пасти вырывался леденящий душу рык. Сощурив недобрые желтые глаза, он с подозрением осматривал шестерку незнакомых котов.

За ним стояли еще двое — тощий черный котик с огрызком хвоста и серая с бурым кошечка.

Оба выпустили когти, как будто только и ждали приказа вцепиться в шерсть лесных котов.

Лесных котов было вдвое больше, но у них почти не было шансов выиграть схватку. В любом случае, без серьезных ран не обойдется. Ураган видел, что его друзья прекрасно это понимают; даже воинственный Грачик примолк, не сводя глаз с незнакомцев.

— Мы видели Острозуба и знаем, что он настоящее чудовище, — спокойно начал Ежевика, предпринимая последнюю попытку решить дело миром. — Но у нас очень важное дело, и мы должны идти.

— Вы уйдете только тогда, когда я разрешу вам уйти, — взревел Коготь.

— Ты не смеешь нас удерживать! — завизжала Белочка, сверкая зелеными глазами. Ураган болезненно сморщился. Белочка была храброй кошкой, но порой рассудка у нее было меньше, чем у весенней мошки-однодневки. — Мы уже сбежали из Клана Падающей Воды, ясно? Хватит с нас горных котов!"

"Грачик бешено зашипел на нее, и впервые за все путешествие Ураган едва не присоединился к нему. Белочке нужно было хорошенько подумать, прежде чем сообщать такие сведения этим озлобленным котам!

К его изумлению, слова вспыльчивой ученицы произвели совершенно противоположный эффект.

Взгляд Когтя потеплел и потерял былую подозрительность.

— Вы жили в клане?

— Да, — ответил Ежевика. — А вы их знаете?

— Мы много чего знаем, — ответил Коготь, а серо-бурая кошка подтвердила: — Раньше мы тоже там жили.

Ураган в недоумении уставился на нее. Выходит, перед ними предатели и бездомные бродяги?! Теперь понятно, почему они так странно пахнут… Однако, это объясняло далеко не все. Ураган не забыл, как пещерные коты оставили его друзей в пещере, потому что боялись отпустить их ночью в горы… Если они так заботятся о чужаках, то почему позволили собственным соплеменникам жить в пещере, подобно бродягам? Возможно, эти трое совершили какое-то преступление, тяжесть которого перевесила жалость горных котов?

— Горные коты прогнали вас? — спросил он.

— Что-то вроде этого, — буркнул Коготь, медленно опуская вздыбленный мех. Он махнул хвостом своим товарищам, и те моментально встали по обеим сторонам от выхода.

— Садитесь, — приказал Коготь лесным котам.