Свирепый рев поднялся над тайгой, заглушая эхо выстрела.

– Тво-о-о ма-а…

Ролан думал, что раненый упадет, но нет, он вдруг повернулся к нему спиной и бросился обратно в лес. Надо было его добить, но что-то не хотелось брать грех на душу.

Из-за деревьев с двух сторон несколько раз выстрелили, а затем все стихло. Бандиты отступили вслед за своим подраненным дружком.

Ролан не стал ждать, когда они появятся снова. Оставив Алевтину дома под охраной Добрика, он пошел по следу ретировавшегося противника.

Доберман в свое время прошел хорошую школу как сторожевой пес, но его не учили брать след. Он мог бы вывести Ролана на бандитов по их запаху, но все-таки лучше обойтись без него. Еще подстрелят ненароком.

К тому же Ролан мог справиться и без него. Тайга сделала из него хорошего следопыта. Если уж он мог выслеживать лесного зверя, то и с бандитами справится. Тем более что один из них истекал кровью…

Кровавый след уходил к мелкой речке, где так хорошо ловился хариус. По нему Ролан и вышел на бандитов, которые сидели под сломанной сосной. Вернее, сидел один, а другой стоял перед ним на коленях, пытаясь своей майкой перевязать живот. Куртка и свитер лежали рядом, там же валялся снятый накомарник. Гнус кружил вокруг парня, облепил его голую спину, но тот не обращал на это никакого внимания.

– А где же третий?

Ролан подкрался к ним незаметно, поэтому его вопрос прозвучал громом среди ясного неба.

– А-а… Что?

Мордастый парень с бородавчатым носом потянулся к ружью, но Ролан выбил его ударом ноги. Вторым ударом он опрокинул противника на спину.

Тихонько постанывая, раненый бандит вымученно смотрел на Ролана. Руками он держался за простреленный живот. Ему сейчас явно не до того, чтобы сопротивляться.

– Где третий, я спрашиваю?

– Так он ушел к дому, – бородавчатый махнул рукой в сторону избушки.

Ролан ударил его в лоб кронштейном, к которому крепился складной приклад, и, когда тот бесчувственно завалился набок, пощупал пульс. Жив. Пусть пока побудет здесь…

Он забрал с собой оба ружья, но по пути забросил их в кусты. Надо же было так оплошать и оставить у себя за спиной третьего бандита! Слишком легким показался ему след, поэтому и не вникал он в подробности. Потому и не понял, что преследовал всего двух бандитов…

Он уже подходил к дому, когда звонко треснул пистолетный выстрел, и тут же послышался собачий визг. Калитка была открыта, на земле умирал доберман, тоскливо глядя в небо, а в дверях, спиной к Ролану, стоял крепкого сложения парень. В руке у него был пистолет, и он жал на спусковой крючок.

Ролан опоздал всего на мгновение. Сначала выстрелил бандит, и только тогда он смог нажать на спусковой крючок. Парень дернулся, завалился вперед и упал, выбросив руки вперед.

В углу комнаты Ролан увидел Алевтину.