– А ты думаешь он в сговоре с ними?

– Даже если и не в сговоре, то весточку бы пошлет им, если уже не послал.

– И что ты предлагаешь?

– За тем и пришел к тебе. Не знаю, как поступить. Вот. Совета прошу.

Священник кивнул Даниле и начал прохаживаться по храму. Минуту. Другую. Третью. В полной тишине.

Купец Агафон, отстранился от их беседы и отойдя в сторонку, молился, глядя на распятие. Крестился и молился. Молился и крестился. Истово и увлеченно. А перед ним в небольшом деревянном лоточке с песком горела толстая свеча. Их тут не так много было, и они не отличались дешевизной.

Но он не пожадничал – поставил большую. Так как с Андреем он связывал свою жизнь очень крепко. И успех. И будущее.

– Кто-то из своих, говоришь? – после очень долгой паузы спросил отец Афанасий, вновь подойдя к Даниле.

– Так.

– Подозреваешь кого?

– Нет. Мне сложно представить, что кто-то из моих боевых товарищей такая мразь. Но больше некому. Не работники же себя сами потравили?

– А больше к котлу никто не подходил? Со стороны.

– То, что Андрей останется именно у этого котла никто точно заранее не знал. Так что яд плеснуть мог только тот, кто рядом с ним находился.

Совсем рядом. И не ел сам. То есть, любой и ближних.

– Хорошо. Мне кажется, я знаю, что делать. Агафон. Поди-ка. Поди.

– Закончили секретничать? – устало и как-то грустно спросил он.

– У тебя под рукой лодки есть? Несколько крупных лодок. Десяток или даже дюжина.

– Есть. А что?

– Значит так. Ты, – указал он в сторону Данилы, – уводишь своих людей на север. Вниз по Упе.

– Как вниз?!

– Помолчи! Я, по секрету, шепну кому надо, что ты решил не совать голову в петлю. И переждешь грозу в стороне. Андрей де скоро умрет. И ради него рисковать глупо.

Сам же, отойдешь по реке. Скроешься из вида. И будешь ждать Агафона.

– С лодками?

– С лодками. И на них по темноте минуешь Тулу.

– А лошади?

– А лошадьми Агафон присмотрит. Если мы их окольными путями станем отгонять – заметят. Так их не проведешь. Тем более там крепость добрая. Сядете внутри тишком…

Глава 6

1556 год, 19 мая, вотчина Андрея на реке Шат

Вотчина жила своей жизнью. Спокойно и размеренно."

"Из необычного в глаза бросалось только одно – люди почему-то далеко не отходили от укрепления. А все дети по неведомой причине «играли» исключительно на крепостной стене, поглядывая по сторонам.

Немного странно, но не более.

Ногаи около часа наблюдали за обстановкой. И, не заметив ничего необычного, решились на атаку. В полуденный час, когда, как им сказывали, все бросали свои дела и собирались у общих столов для приема пищи. Той, что им организованно готовили.

Прозвучал удар колокола, призывающий людей на обед.

Они немного выждали. Минут пятнадцать. И начали движение, рассчитывая на то, что люди уже слишком увлеклись этим делом.