– Тогда почему с язычеством поганым заигрывает? Когда я говорил, что боюсь его, то не врал. Он… он словно видит многое с высоты веков. Не понимаю. Просто не понимаю.

– Мы вообще многое не понимаем в этой жизни, – пожала плечами Анастасия.

– Да, но как он себя поведет, если станет слишком силен?

– А ты думаешь, что мой супруг такой дурак, чтобы дать ему стать слишком сильным? – усмехнулась Царица. – Но он ему нужен. Пойми. И мне очень важно, чтобы ты помог нам понять – кто пытается его свалить и зачем. Ибо не против него та подлость, а против нас.

– Я постараюсь.

– Не постарайся, а сделай. От этого зависит все. И твое будущее тоже.

– Ты мне угрожаешь?

– Да. Потому что моя судьба висит на волоске. Сам знаешь – Рюриковичи нас не любят и считают выскочками. А твоя судьба связана с моей. Если меня в гроб сведут, то и тебе хорошей жизни не видать.

– И причем тут Андрей?

– При том, что это единственный потенциально могущественный наш союзник. Мы держали сие в тайне. Давали ему окрепнуть. Но чей-то язык разболтал, будто бы он учил меня как с ядами бороться. Не твой ли?

– Нет, что ты, – излишне поспешно возразил брат.

– И теперь многие знают, что он – мой человек. Или, по крайней мере, в союзе. Так что – рот на замке про то, о чем мы говорили. И носом землю рой, но про все узнай. Понял ли?

– Понял, – тихо ответил Даниил.

– Ступай. Если станут спрашивать, то скажи – делился переживаниями и я прониклась. Хочу больше узнать о том, что этот злодеи злоумышляют.

Даниил Романович кивнул, встал, коротко попрощался и вышел. А Царица еще несколько минут не могла взять себя в руки, сжимая-разжимая кулачки. Пока, наконец, не успокоилась. И, взяв вновь иголку продолжила вышивать. Так что, когда в помещение зашла служанка, проводившая брата, вид у нее был вполне обычный. Разве что несколько напряженный…

* * *А в это самое время в вотчине Андрея на реке Шат жизнь шла своим чередом. Куры неслись. Петухи кукарекали. А молодой Демьян подбивал клинья к ткачихе Парашке.

– Опять ты! – раздраженно воскликнула ткачиха.

– Ты красивая баба. Я неотразимый мужик. Что еще нужно для счастья?

– Чтобы ты отстал от меня!

– Пойдем домой вместе со мной!

– Ты дурной? У тебя даже дома нет!

– С тобой рай и в шалаше!

Парашка остановилась. И стала оглядываться по сторонам, словно что-то ища. Демьян же прижал руку к груди и покачав головой выдал:

– И что я в тебя такой влюбленный…

– Отстань от меня!

– Ты разбиваешь мое сердце!

– Сейчас я разобью твою голову, – внезапно произнес очень мрачный мужской голос. Демьян вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял один из людей Петра, что служили тому и регулярно упражнялись в воинских делах.

– Ох… слава Богу, что ты пришел. Совсем уже прохода от этого песьего хвоста нет.