И не все из них были хороши. Как там в поэме про Федота-стрельца говорилось? Скушай заячий помет, он ядреный, он проймет. Вот и кушали, крутясь в этом клубке по сути неразрешимых внутренних противоречий…

Впрочем, мы сильно отвлеклись.

Итак, псковские купцы сумели сговориться со своими старыми знакомыми и партнерами – ганзейскими купцами. Но не местными. А из западных германских земель. И те привезли желаемое – хороших коней из Фризии.

Не дестриэ, понятное дело. Тех было практически не купить в свободной продаже. Ценный и редкий товар, на который стояли очереди заказов. И такие люди были в этих очередях, что с ними не сильно-то и по конкурируешь.

Нет. Лошади были обычные. Те, что шли на комплектование местных кирасиров. Этакие базальные представители только зарождающейся фризской породы[45], во многом напоминающие тип «барокко» в породе образца XXI века. Их только начали выводить. И успели уже добиться нужного сочетания выносливости с динамическими характеристиками.

Так вот. Эти лошади в глазах толпы псковичей выглядели очень эффектно. В холке выше среднего обывателя тех лет – около 160 см. Довольно массивные – где по 600–650 килограмм[46]. Длинноногие с крепкими, мускулистыми конечностями. Но не такие элегантные, как канонические представители породы. И довольно разномастные, так как отбор на окрас еще сделать не успели. У некоторых, к слову, не было еще характерных щетки волос на ногах.

В общем – прекрасная заготовка для не менее замечательной породы. Но, по своим эксплуатационным особенностям, вполне пригодные к делу. Особенно на Руси, где приличных лошадей вообще было не сыскать. А те, что некогда культивировались, из-за реформ второй половины XV – начала XVI веков были в целом похерены.

– Ой красавцы! – цокали языком зеваки, беззастенчиво разглядывая лошадей.

Те храпели и нервничали от такого пристального внимания. А пару раз даже излишне любопытных угостили копытом под довольный гул остальной толпы.

В Псков прибыло всего три жеребца и девять кобыл. Кобылы помельче, жеребцы покрупнее. Но все – добрые, ладные. И здоровые. Еще одного жеребца и пять кобыл пришлось в Нарве оставить из-за болезни. Тяжело морской переход они перенесли. Выживут? Оправятся? И их дальше на продажу погонят. А нет? Так на нет и суда нет. По договору ведь было ясно сказано – живых и здоровых, потому о других и речи не шло.

Сговориться – сговорились.

Купили. Привезли… и уже на этом этапе стало не понятно. Куда выгружать-то?

Через Ригу? Не вариант. Слишком много участников. Не договориться. Там ведь «лебедь рак да щука» в химически чистом виде. Даже если через сам город получится лошадей протащить, то дальше их ждало Рижское епископство и земли рыцарей. Кто-нибудь бы да заблокировал движение и конфисковал животинок.