Всё, всё, что гибелью грозит, для сердца смертного таит…

Из прихожей донёсся звонок — музыкальный, даже вкрадчивый, но Николас всё равно вздрогнул, заполошно сунул пистолет в глубокий карман халата. Вскочил.

— Кто это может быть?

Валя улыбнулась:

— Спокойно, Дункель. Мы же на Горах, тут чужие не ходят. Я попросила гардьенов нарвать рябины. Поставлю в вазу — будет вунд ершён. — И засеменила в коридор, певуче крикнув. — Иду-у!

Вытирая салфеткой губы, Николас потянулся за чайником.

Раздался лязг засова. Валя восторженно взвизгнула:

— Ой, какая пре…

А потом в прихожей громыхнуло — то ли что-то обрушилось, то ли кто-то упал."

"Фандорин кинулся на шум, даже салфетку не бросил.

Выбежал в коридор, застыл как вкопанный.

Валя лежала навзничь. Руки раскинуты, по лицу в два ручья льётся кровь, глаза закрыты.

А в дверном проёме стоял тот самый мужчина, что остановил Николаса возле ночного клуба. Сегодня он был без тёмных очков, вместо кожаной куртки костюм с галстуком. В левой руке большой букет из рябиновых веток, правая (она была в перчатке) потряхивает пальцами.

— А вот и мистер Фандорин, — будничным тоном сказал страшный человек. — Что и требовалось доказать.

И отшвырнул букет в сторону. Когда Николас попятился, мужчина быстро шагнул вперёд и зацокал языком.

— Хватит, сэр, набегались. Только создаёте всем лишние проблемы, и в первую очередь самому себе.

Устыдившись своего малодушия, Ника двинулся было в обратном направлении — посмотреть, что с Валей.

Бандит снова поцокал. Звук был негромкий, но парализующий, как пощёлкивание гремучей змеи. И Фандорин парализовался. Замер.

— Что вы с ним… с ней сделали? — спросил он слабым голосом.

— Ничего страшного. Стукнул вашего гермафродита по носу, как он меня. Чтоб под ногами не путался. — Поглядел вниз на заголившиеся гладкие ноги оглушённого Вали. Иронически заметил. — А вы человек с фантазией. И прикид у вас прямо заглядение.

Ника запахнул на груди халат с павлинами. Пускай этот тип думает про их с Валей отношения что хочет, сейчас не до этого. Но откуда он здесь взялся?

— Как вы его выследили? Ведь он говорил, что хвоста не было!

— Хвосты, мистер Фандорин, вчерашний День. Забава для дилетантов, у которых недостаёт технических возможностей.

Мужчина нагнулся, сдёрнул с Вали фальшивые волосы, похлопал его по бритому черепу.

— Мой человек вот так же шлёпнул его по тонзуре, а перчатка была смазана особым раствором, вроде клея. Оттуда идёт сигнальчик на радар. И всё, проще простого. Как и предполагалось, гермафродит привёл нас куда нужно.

— Но как вы попали на территорию посёлка? Ведь проходная!

— Обижаете, Николай Александрович, — укоризненнно покачал головой мужчина.