Ты просто глупая шестеренка в гениальном механизме, придуманном старым Кольтом, – ухмыльнулся Даррен, и я поежилась.

Прямо пахнуло перед носом тем жутким миром под красной звездой. С магией, переходниками и всем таким.

– Грегори никогда не перепишет на вас имение, – помотала головой.

– На меня и не надо… Тереза давно признала мое опекунство. Все, чем владеет она, принадлежит и мне, – пожал плечами юрист, бросая в дырявый экран новый камешек. – Старуха уж лет пятнадцать, как слаба волей и разумом… А немножко правильных «снадобий» в вечерний чай – и она становится очень послушной.

Я зажмурилась, отказываясь верить в эту реальность. В то, что друзья Грега разработали какой-то мерзкий план и столько лет пытались проникнуть в его дом. В то, что такой заботливый с виду Даррен травил Терезу и намеренно путал ее сознание. Что Эшфорд специально «приручил» простачку, а его товарищ разрушил брак с Дафной… Ради чего весь этот кошмар?

– Сила никогда не дается слабым, – пробормотал похититель. – И мы с Эшем научились быть сильными. На месте Грега той анжарской ночью мог оказаться каждый… Любой из нас! Он просто выбежал вперед, а мы струсили. И жалели об этом всю жизнь.

– К-куда выбежал? – запнулась, глядя на свои измученные запястья.

Связанной быть очень неприятно. Очень!

– Под поток извлеченной энергии, куда-куда, – проворчал Даррен неохотно. – Он сам ни гхарра не помнит, как стал сильнейшим магом Эррена…

В носу пощипывало. Я шумно вдохнула, разрешая себе разреветься, но слез не случилось. Все это вархов перебор, да… Ожидала ли простачка из Тарлина, что у нее столько приключений будет?

– Грег и до того случая слабаком не был и обожал указывать нам на наше место. Развлекался весь вечер, тыкая в Эша подчиняющими чарами… «Магическая тренировка», из которой мы вечно выходили с синяками! А потом началось – «лучший на курсе», «богатейший маг Тарлина»… Он получал все, чего хотел. Брал сам, если не давали.

Затхлый воздух подземелья прорезал жуткий звук, будто острые металлические когти скребли по стенам. Вдалеке за экраном что-то завозилось, и мои коленки сами собой задрожали.

– Оно еще тут, слышишь? Ждет нас, – довольно кивнул Даррен.

Псих. Маньяк! Он хочет пройти туда, к жуткой твари, царапающей лапами стены?

– Дитя изнанки, исчадие мрака… Плененное стариком Кольтом и сгубившее сирру Клодетт, – пояснил он. – Ангус не смог избавиться от твари. С чего-то решил, что душа его жены слилась с существом… Взял с нас слово, что мы никому не расскажем.

Он мечтательно глядел в экран, полностью отдаваясь жажде долгожданной встречи.

– Кольт-старший сумел извлечь энергию, мы видели это все трое. Я, Эш и Грег спустились следом в подвал.