В три выставленные на полозья крытые повозки укладывали дорожную поклажу.

– Колёса сзади закреплены, – пояснял Пономарёву старший мастер из каретной мастерской. – Ты ведь на колёсный ход в Бресте али в Варшаве будешь переходить?

– Думаю, там, – подтвердил Илья. – А пока по снежной дороге на полозьях удобней ехать.

– Это да, на них и по сырой каше даже можно, – согласился Макар. – Главное, следи, чтобы выставили, чтобы закрепили колёса надёжно, самолично всё пальца́ми там ощупай. Мы уж всё перебрали, всё, что можно, усилили, чтобы повозки любую дорогу выдержали.

Главное теперь – это следить за ними. Полозья с собой можешь обратно не тащить, новые потом сделаем.

– Ваше превосходительство, винтовки куда класть?! – крикнул из дверей склада Ковалёв.

– В мою карету, – отозвался Егоров. – В неё же запас пороха и пуль кладите. В остальные две провиант и фураж. Долго собираемся, – проворчал он, поглядев на светлевшее небо. – Сейчас каждый час на счету, мы после обеда уже за Сухиничами должны быть, а послезавтра в Брянске заночевать. Не знаю, сколько погода даст санным ходом идти, так что торопиться нужно.

Поспешаем, братцы! – крикнул он, оглядывая подворье. – Илья, упряжных, сменных коней отдельно впереди выставляй, а верховые пусть позади скачут. Внимание, десять минут до отправления, всем оправиться и осмотреться!

Поднялся шум, к отцу подбежал Лёшенька, и тот, подхватив его левой рукой, прижал к себе, а правой сгрёб Катарину с Настей."

"– Всё-всё, мои хорошие, слёзы не льём, скоро обратно вернусь, это вам не Турецкая кампания, надолго не затянется! – воскликнул он нарочито весело. – Соскучиться даже не успеете, как прикачу!

– Ваше превосходительство, всё уложено, можем ехать! – подскочил с докладом Пяткин.

– Внимание, отряд, все по местам! – рявкнул Егоров. – Ну всё, дорогие, пора!

Из поместья в сторону Козельска выехала приличная колонна. Впереди трёх санных крытых повозок, запряжённых в четвёрки вятских лошадей, скакало два десятка сменных. За ними десяток верховых гнал полсотни донских коней. Учитывая, мягко говоря, непростые дороги в России, спешили проскочить как можно больше расстояние по снегу. До Варшавы на полозьях доехать не удалось, прошедшие в оттепель дожди всё размыли, и последние вёрсты до Бреста лошадки тянули сани по грязи.

Два дня отдыха, починки – и дальше двинулись уже на колёсном ходу. В Польше дороги были не намного лучше российских, поэтому скорость движения упала, и только к концу марта в Чехии отряд вновь набрал нужную скорость.

– Ничего, братцы, не журись, до Вены всего пара дней, а дальше вообще шикарные дороги будут, – подбадривал своих людей Алексей. – Там ещё древние римские верой и правдой служат.