Раньше хоть малышами была занята, всё как-то с ними отвлекалась.

– Пора тебе, Катаринка, значит, бабушкой становиться. – Алексей прижал к себе жену. – Всё повеселей с внуками будет. А может, не поздно ещё одного сыночка или доченьку, а?

– Уйди, дурной! – пискнула та, вырываясь. – Пятый десяток пошёл! Ты в своём уме?! Этих вон на ноги нужно всех поставить!

Третьего марта, как это не раз уже бывало раньше, в поместье прикатила курьерская карета, но теперь вместо армейского офицера в ней прибыл фельдъегерь из только что созданного государем императором фельдъегерского корпуса.

– Приказано дождаться от вас ответа, ваше превосходительство, – пробасил усатый здоровяк. – И немедля с этим ответом в столицу потом поспешать.

– Мама, Катарина, накормите пока служивого, – попросил женщин Алексей. – Пошли в кабинет, Олег.

Сорвав сургучные печати с оттисками двуглавых орлов, Алексей разорвал плотную бумагу и развернул исписанный ровными чернильными строчками лист.

«Его превосходительству генерал-майору Егорову Алексею Петровичу.

Генерал-фельдмаршал Суворов требует Вас в начальники своей армии для совершения похода против французов в Италию.

Мне же нужен верный и отважный генерал, каковым вы и являетесь. Берите шефство над своим полком, Алексей Петрович, и поспешите к нему в Верону!

Благосклонный к Вам государь император Павел».Витая, размашистая подпись, число и печать с орлами на оттиске красного сургуча.

– Признайся, ты ведь именно этого ждал? – пробегая глазами строчки, спросил Кулгунин. – Не зря ведь всё подготовил к отъезду?

– Назначения Суворова – да, однозначно ждал, – подтвердил Алексей. – Я вот насчёт себя, Олег, не был уверен. Не такая уж и большая величина генерал Егоров, чтобы о нём императорам думать, однако видишь, нуждаются, – хмыкнул он, перечитывая заново письмо.

 – Шефство над полком, шефство, но это ведь значит, что есть ещё и командир? Кто же это? Рачинский? Баратынский? Великие гатчинские полководцы? Эти да-а, навоюют! Ладно, на месте разберёмся. Ну что, нужно писать ответ. – И Алексей взял перо."

"«Его Императорскому Величеству Государю Павлу Петровичу Самодержцу Всероссийскому», – вывела титул рука.

«Слушаюсь. Поспешаю», – только два слова в ответе, и, поставив подпись, Алексей сложил вдвое лист.

– Можете переночевать у нас, сударь, – обратился он к курьеру, подавая письмо. – А уж завтра спозаранку поедете.

– Никак нет, ваше превосходительство! – не принял тот предложения, выскакивая из-за стола. – Думаю заночевать на постоялом дворе у переправы через Оку, а до неё ведь пять десятков вёрст пути. Следующая ночёвка уже в Малоярославце должна быть. У нашей службы девиз – «Промедлить – значит потерять честь!». Вы уж извините, ваше превосходительство, спешить нужно.