Потому что если не дать денег доппельгангеру, то что ему останется? Правильно, как-нибудь нехорошо нарушать закон. И если его поймают и начнут пытать, он не будет молчать. Тогда все ниточки приведут ко мне.

— Не видно! — крикнул я.

Вообще, ива оказалась чуть дальше от берега. Перевертышу пришлось удлинять веревку. Однако он сказал, что так даже лучше. Чем ближе Водяной царь к своей родной стихии, тем сильнее. Мы же собирались оттащить его как можно дальше от воды.

— Только один момент, — сказал я. — Когда я активирую кольцо…

— Я знаю, — отозвался перевертыш. — Ты это… на меня не смотри.

На том и порешили.

Из минусов нашего плана было то, что приперлись мы сильно заранее. Ну а что? Нам пришлось еще чапать в темноте по болотистому лесу и готовить ловушку. К тому же, надо все было устроить так, чтобы Водяной царь ничего не увидел. Поэтому я как нормальный тревожный человек взял время с большим запасом. Вот и закончили мы со всеми приготовлениями задолго до рассвета. Я поглядел на дисплей телефона. Час и четырнадцать минут, если верить поисковику, в котором я узнал точное время начала следующего дня. Надеюсь, Водяной царь не сильно опоздает, а то мы околеем.

У этой нечисти интернета ведь нет.

Я вообще как-то забыл, что летом может быть так зябко. Нет, про прохладный июль в наших широтах давно известно. Скажем так, особенность климата. Однако в предрассветный час возле воды меня ощутимо потряхивало. Интересно, как там перевертыш? Тоже мерзнет или нечисть к холодам устойчива?

— Куда потом пойдешь?

— Сам же знаешь. К водяному, — отозвался он.

— Да я не про сегодня. Про вообще.

— Тебе не все ли равно?

— Да я так, разговор поддержать.

— Ты, рубежник, не обижайся.

За то, что не убил, конечно, спасибо. Но друзьями мы с тобой не станем. Как и врагами. Уж не тот у меня характер. Я всегда был один.

Что интересно, его «спасибо» оказалось далеко не дежурным. Хист во мне чуток всколыхнулся.

— Одному быть тяжело, — отозвался я. — Человеческая психика так устроена, что если никого нет рядом…

— Я не человек! — как-то уж слишком резко ответил перевертыш. Почти прокричал.

— Сс… как и я, — горько усмехнулась Лихо.

Эффект был такой, словно смузи из полыни выпил. Даже не добавишь ничего. Вот и сидели мы, каждый занятый своими мыслями.

Лишь я еще выстукивал зубами бодрую чечетку.

Водяной царь явился с первыми лучами солнца. Почти как Гендальф, только ни хрена не белый. Но надо сказать, его приходу я обрадовался не меньше, чем осажденные в крепости белому волшебнику. Больше всего я опасался, что верховная водная нечисть передумает. Решит, что слишком уж все подозрительно или вдруг явится в сопровождении свиты. Но жадность взяла свое. В который раз!

Огромная волна накатила на берег, добравшись до того места, где была припрятана веревка.