Да и что скажешь, когда тебя поймали с поличным на месте преступления? Делать вид близорукого крота и клясться, что обознался? Или это вообще не ты, а твой брат-близнец, двадцать лет сидевший в колонии? Сегодня был не день глупых отмазок, вот я и молчал.

— Давай мы сейчас сэкономим время друг другу, — сказал воевода, доставая вторую руку из-за спины. — Ты выпьешь это, а потом расскажешь мне все. Тогда я буду уверен, что ты говоришь правду. И мы вместе подумаем, что с тобой делать.

Он передал мне предмет, и в моих руках оказалась небольшая фляжка. Я вдохнул запах — ничего такого, отдавало чем-то цветочным, пряным.

Только сомневаюсь, что это настойка на травах, после которой весь организм напитывается витаминами. Видимо, выбора действительно нет. Надо виниться, рассказывать все как есть, а потом надеяться на снисхождение. Все-таки ведуны на дороге не валяются. Может, и пронесет.

Я поднес фляжку к самым губам, на мгновение остановившись. Она показалась мне смутно знакомой. Эти пузатые бока, в виде тонких линий с цветками лилий в навершии я точно не видел. А вот горлышко… Оно на глаза уже попадалось.

В голове судорожно крутились мысли, напоминая человека, который тонет.

Вот он на мгновение показывается на поверхности, а потом вновь скрывается под толщей воды. Вода, вода, вода… Что-то ее стало слишком много в последнее время в моей жизни."

"Кстати, а с чего воевода решил, что нынешний водяной главный претендент на царство? Ведь существовал еще ихтиандр, по силе и владениям превосходящий нечисть, с которой я разговаривал. Да, он не подходил на должность в силу определенных личных характеристик. А еще из-за того, я что отослал его туда, где анцыбалы людей топить боятся.

В смысле, далеко и надолго. Поэтому в местных демократических выборах участие не примет в виду неявки. Но воевода этого знать не мог. А знал лишь…

— Пей уже! — чуть повысил голос Илия.

Я чувствовал напряжение в его теле. Создавалось ощущение, что если я ослушаюсь, то эта громадина размажет меня на месте. Блин, говорила мне бабушка: «Мотюнюшка, носи красивые кольца, их всегда можно активировать и узнать, кто перед тобой». Шучу, конечно, так она не говорила. Но мысль была верная.

Факт в том, что со слова я свою любимую ювелирку достать и сразу активировать не успею.

Значит, придется действовать по наитию. Ох, хоть бы я не ошибался. Иначе именно здесь мне и поставят памятник собственной глупости. А как еще — напасть на воеводу, который сильнее и опытнее тебя.

Мне казалось, Илия что-то понял. По крайней мере, когда я стал шептать губами тайное слово, он шевельнулся и подался ко мне. А в следующее мгновение я уже вытянул руку, выплескивая хист для защиты.

Против кощея — самая жалкая попытка обороны. Против нечисти — непреодолимая преграда.