Пришлось освоить его в раннем детстве.

Именно так значилось в выученной мной легенде и даже было почти правдой. Вот и девочки сразу мне поверили."

"– Я только вчера приехала в Карст, – сообщила я новым знакомым. – Пока ничего толком здесь не знаю.

– О, ну мы всё тебе покажем, – широко улыбнулась Литисия, а её короткие кудри взметнул порыв ветра. – Я в этой академии весь прошлый год в столовой подрабатывала. Не то, чтобы у семьи не было денег, просто мне хотелось заработать свои перед началом серьёзного обучения. Зато теперь эту старую крепость знаю изнутри. И всё-всё вам покажу.

В столовой мы с ними сели вместе. Сегодня здесь было очень много студентов, и чудо, что нам вообще удалось найти свободный столик. Вокруг царила атмосфера всеобщего предвкушения и начала чего-то нового, и я не могла не улыбаться, впитывая в себя это чувство.

Ела с удовольствием, наслаждалась и кашей, и ароматной тёплой булочкой, а ещё то и дело поглядывала по сторонам. Было интересно увидеть других ведьм, но девушек с зелёными галстуками оказалось не так уж много. Это натолкнуло меня на мысль:

– Интересно, сколько в нашей с вами группе будет студенток? – проговорила я вслух.

– Десять, – ответила жующая Лити.

– Так мало… – протянула я.

– Это много, – усмехнулась она. – В прошлом году на первый курс пришли учиться трое. В позапрошлом – пятеро. Так что наш набор – самый большой за последние несколько лет. Я слышала, что иногда вообще никто не является поступать.

– Но почему? – не понимала я.

– Испокон веков было принято, что свои знания юная ведьма получает от старшей наставницы, – спокойно пояснила Марис. – Не обязательно от матери или родственницы. Можно было попроситься в ученицы к любой. Но наставница имела право отказать. Конечно, все хотели учиться у лучших, но те не могли взять много учениц. Тогда верховная ведьма предложила открыть факультет в академии, где преподавали бы самые сильные и талантливые ведьмы. Но для наших девочек обучение здесь не обязательно, да и диплом не особенно нужен. Многие ведьмы после обучения возвращаются обратно в родные леса. Кому им там свои оценки показывать?

Марис с Литисией понимающе переглянулись и вернулись к еде. Я тоже снова зачерпнула ложкой кашу и продолжила украдкой разглядывать собравшихся в столовой. Отмечала цвета галстуков, скользила взглядом по незнакомым лицам… пока вдруг не увидела одно знакомое.

Двойник Брана сидел ко мне боком и улыбался. Напротив него разместилась рыжеволосая девушка, с которой он вчера самозабвенно целовался прямо на аллее средь бела дня. За тем же столом я увидела светловолосую худенькую девушку с печальными глазами, сидевшую как будто отдельно от них.

– Лити, – обратилась я к новой знакомой.