— Практически все города либо посёлки в меридианах находятся в собственности аристократических семей. Все места давно поделены, и что-то поменяться может только в трёх случаях. Первый, когда дом разгромлен и перестаёт существовать, как это произошло с домом Хоринто. Второй случай — когда дом продаёт своё владение другому дому. Это происходит крайне редко, так как все держаться за свои места. И третий вариант, это когда какой-то из домов теряет поселение под напором тварей. В таком случае бывший владелец уже не может претендовать на это место. Его занимают другие дома.

Я молча выслушивал Ариэлл, уже понимая, чего она хочет.

— Ты хочешь забрать себе это поселение? А для этого его нужно взять под контроль?"

"— Да, — Ариэлл резко кивнула, — Как ты знаешь, мой дом потерял все свои владения в меридианах, когда был в упадке. Сейчас мы быстро становимся на ноги и уже давно следим за освободившимися местами в меридианах. К сожалению, ничего подходящего нам не попадалось. Либо бесполезные клочки земли, либо слишком дорогие, на которые положили глаз намного более сильные дома. Шейд, это шанс для моего дома. Зааст идеально расположен, через него проходят чуть ли не четверть караванов на ближайшую сотню километров. К тому же если всё получится, мой дом даст тебе разрешение охотиться в этих краях на крупных тварей с хорошими навыками и состояниями.

Ариэлл говорила это с таким запалом, что я понял: для неё это очень важный вопрос.

— Хорошо, готовь людей.

Глаза Вечной слегка округлились.

— И ты не будешь требовать ничего взамен? Шейд, на тебя это не похоже.

— Значит, ты плохо меня знаешь, — ухмыльнулся я.

Спустя десять минут уже вся сотня бойцов, как моих, так и из дома Невер, была в курсе того, что мы собираемся узнать, что произошло с подземным городом. Мне понравилось то, что на лицах гвардейцев Ариэлл читалось намного больше страха, чем даже у «каракатиц» Кронка.

— Шейд, ты уверен, что хочешь пойти со мной? — спросил Рейн.

Охотник, как единственный обладатель навыка невидимости, должен был выдвинуться вперёд и разведать обстановку. Я же решил посмотреть собственными глазами: Вуаль тьмы должна будет скрыть меня в кромешной темноте от любопытных глаз.

Вдвоём с охотником мы двинулись по туннелю. Уже спустя полкилометра, мы натолкнулись на первые следы битвы. Туннель перегораживала многотонная туша белёсого червя. Он был мёртв и уже явно не первый день. Небольшие жуки размером с ладонь уже успели частично сожрать кожу, оголив внутренности.

С трудом протиснувшись мимо туши, мы с Рейном увидели морду твари. Вернее то, что от неё осталось. Защитники Заасты смогли упокоить тварь из чего-то крупного. Верхняя часть морды твари превратилась в кровавое месиво.

— Ну и вонь, — Рейн закашлялся и прикрыл нос ладонью.