И если их дома мало отличались от остального города, то одевались здесь ярче, больше звучало музыки и смеха, а люди улыбались искренней. Словно те, кто пережил рабство, теперь всё время праздновали освобождение от него.

В сумерках мы подъехали к небольшому дому на узкой улочке. Окна в нём светились, слышны были весёлые голоса, а дверь подпирал здоровенный негр, выполнявший роль охранника. Меня он смерил неприязненным взглядом и скривил губы.

— Никого нет дома.

— Не для меня. Сударыня Лаво ждёт меня.

Негр почесал в затылке и вздохнул:

— Сейчас узнаю, месье. Подождите здесь.

Он исчез за дверью, кинув на меня подозрительный взгляд. Но буквально через минуту появился обратно с выражением искреннего удивления на лице.

— Проходите, масса! — он распахнул передо мной дверь. — Луиза проводит вас.

Луизой оказалась негритянка средних лет, пухленькая и улыбчивая. Шурша нижними юбками и игриво оглядываясь, она провела меня на второй этаж.

— Вам сюда, месье, — указала она на дверь и хихикнула. — Мария ждёт вас.

— Благодарю, сударыня, — я подмигнул ей и вошёл в комнату.

Мария Лаво оказалась высокой, практически с меня ростом.

Со смуглой кожей, с горделивой осанкой и красивым правильным лицом. Чёрные волосы были убраны под цветастый тюрбан, украшенный перьями, стеклянными бусинами и птичьими костями. На груди, поверх белой блузы, висели мешочки на верёвочках, видимо, исполнявшие роль амулетов.

Но больше всего меня поразили в ней две вещи. Тёмные глаза с магнетическим завораживающим взглядом. И яркий чистый Талант с незнакомым оттенком силы.

— Здравствуй, князь.

Голос у неё был под стать взгляду: глубокий и тягучий.

— Добрый вечер, сударыня.

— Зачем ты пришёл? — она нервно сжала тонкие пальцы.

— Ты ходишь другими путями, наши лоа чужие для тебя.

— Не возражаете, если я присяду?

Я пододвинул стул и сел на него верхом. Положил руки на спинку перед собой и посмотрел на верховную мамбо фирменным некромантским взглядом.

— Моего человека убили, Мария. Очень плохо убили и сделали из него зомби.

Она вздрогнула, схватилась рукой за горло и отступила на шаг.

— Мы ни при чём!

— Я не знаю, кто тут «причём». Но это сделал кто-то из людей вуду. Так ведь вы себя называете?

Лаво опустила руку и поджала губы.

— Что ты от меня хочешь? Я не трогала твоего человека.

— Но ты можешь найти, кто это сделал. Бокора или хунгана, не знаю, как правильно."

"— Зачем бы я стала помогать тебе? — Она вскинула голову и посмотрела на меня взглядом оскорблённой царицы. — Ты приходишь, бросаешь обвинения и требуешь найти виноватого. Я не служу тебе, князь.

— Зачем? — я улыбнулся, копируя лучшую улыбку Кижа. — Максимум через пару месяцев Новый Орлеан станет моим. Если виновные не будут найдены, я изведу вашу вуду под корень.