— Объяснения не помешают. Я тоже послушаю.

Протяжно выдохнув, эйхарри прижала пальцы к вискам, словно у нее разыгралась мигрень.

— Расскажи им, — попросила Грид, с тревогой и отвращением косясь на одинокий столб посреди пустынной долины."

"— Хорошо, — кивнуло Чудовище и безотчетным жестом на секунду прижало ладонь к животу. — Слушайте.

Вопреки своим словам, она надолго замолчала, собираясь с мыслями, и продолжила, только после того как Эвер с намеком кашлянул в кулак.

— Мне кое-что нужно, ты прав, — сказала драконица и посмотрела на Фая — остро, пристально, не давая ему ни опустить, ни отвести взгляд. — Ты прав и в другом: без Грид я не получу желаемое. Вернее, получу — возможно — но цену придется заплатить куда более высокую.

— Если хочешь что-то получить, надо чем-то пожертвовать, — повторил Фай ее же слова, прозвучавшие, когда эйхарри объясняла им с Эвером принцип действия подобных артефактов, разбросанных по Сумеречным землям.

— Да, так.

— И жертвовать придется Грид? — возмутился он.

Королева прищурилась, не соглашаясь, но и не отрицая.

— И что это за жертва?

— Эта жертва… — Она взмахнула рукой, что-то быстро пробормотала себе под нос, и воздух вокруг столба замерцал, как будто волна ряби поднялась от земли и накрыла артефакт куполом. Теперь столб был еле виден. Фай смотрел на него словно сквозь мутное стекло.

— Силовое поле, — объяснила эйхарри. — Если войти в него и приложить ладонь к магическому символу на «Жезле желаний», то артефакт возьмет плату, а взамен… — Она замолчала.

— Какую плату? — потребовал Фай.

— Что взамен? — отозвался Эвер.

— Боль, — тихо ответила королева. — Цена желания — боль.

Боль…

Эта проклятая магическая штуковина причинит его жене боль? Насколько сильную?

Фай коротко взглянул в сторону Грид: опустив голову, та носком ботинка чертила на земле невидимые узоры, бледная, напряженная, утратившая свою привычную беззаботность.

— А причем тут моя жена? — выплюнул он со злостью. — Почему другие должны платить за твои хотелки? Или это ниже твоего королевского достоинства? Ну, конечно. Зачем мучиться самой, если на голове корона и можно отправить страдать других?

— Ах ты, падаль белобрысая! — завелась драконица. — Думаешь, я бы стала привлекать кого-то, если бы могла справиться самостоятельно? — В ярости она сжала кулаки и сверкнула темными глазами.

— Так почему нет? Давай войди в силовое поле, дотронься до нужного знака. Что тебе мешает?

— Я не могу!

— Почему? Боишься, что будет больно?

Фай почувствовал, как его накрывает бешенство. Грид не должна страдать. Никогда не должна, а ради других, ради этой наглой эгоистичной твари — особенно.