С первого этажа доносится звонкий голосок Милли:

— А потом принцессы победили дракона, закидав его волшебными алмазами, и спасли всех детей! Во-о-о-от…

— Ну ничего себе, — смеется Дэниел. — Невероятно. Они большие умницы.

— А я и Ви? Ведь это мы все придумали и нарисовали. Мы разве не умницы?

— Так я о вас и говорю.

Подслушиваю милый семейный диалог, останавливаясь у края лестницы. Улыбка появляется на лице.

— Правда? — переспрашивает Милли.

— Конечно. Вы обе мои принцессы."

"Фраза ударяет под колени, и я хватаюсь за перила, крепко сжимая пальцы. Мои принцессы.

Два простых слова, но от них будто вспышки в груди, которые разливаются нежным теплом по телу.

— А когда проснется Ви?

— Скоро, Милли. А тебе уже пора умываться и завтракать.

— Но я хочу завтракать с Ви! Она должна попробовать мои сэндвичи из печенья!

Медленно спускаюсь по ступеням, услышав, что пора. Две пары глаз смотрят на меня. Одни с восторгом, а другие… Сложно понять. Дэниел сдержан, как и всегда, но кое-что изменилось. Он не хмурится, и выглядит не таким измученным, как в последние пару дней.

Скромно улыбаюсь, переминаясь с ноги на ноги, и выдавливаю:

— Доброе… утро…

Милли спрыгивает с дивана и несется ко мне:

— Ви! Доброе утро! Идем завтракать?

— Милли, сначала нужно умыться, — повторяет Дэниел.

Малышка морщит нос и внимательно рассматривает мое лицо:

— Ви, а ты умывалась?

— Еще нет…

— Тогда идем! — радостно говорит она и берет меня за руку.

— Милли, Ви подойдет к тебе через минутку. Подожди ее наверху.

Милли подчиняется воле отца и, отпустив мою ладонь, резво прыгает по ступенькам. Дэниел поднимается с дивана и надевает темно-синий пиджак поверх белой рубашки.

Что-то в его сегодняшнем виде не дает покоя. Аккуратно зачесанные назад волосы, расслабленные губы. Строгий костюм, уверенные движение. Все знакомо, но… Внезапно слышу в мыслях щелчок. Щетина! Ее больше нет. Жаль. Мне она нравилась…

— Как спалось? — спрашивает Дэниел, шагая ближе.

— Хорошо. А тебе?

Дэниел широко улыбается, и я смущаюсь собственного вопроса.

— Все в порядке, Ви. Не волнуйся, — мягко отвечает он. — Мне пора на работу. Помнишь, как позвонить, в случае необходимости?

— Да. Нажать единицу.

— Верно. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

— Нет.

— Тогда я поехал. Будьте умницами. Обе.

Сердечный ритм набирает темп. Хочется сделать глупость, подойти и обнять его на прощание, но приходится держать себя на цепи.

— Ви! Ну где ты?! Минутка прошла! — кричит Милли.

Дэниел довольно улыбается, глядя наверх:

— Ты ей нравишься.

— Она мне тоже.

— Тогда мне не о чем переживать. Увидимся вечером.

— Хорошего дня.

— Вии-и-и-и!

* * *Только слепой бы не заметил приподнятое настроение Росса.