Тот недоуменно спросил:

– Что не так?

– Нет, все в порядке. Хорошие бумаги: железные дороги, государственные займы…

– Ну, вы будете менять? Сообщите ваш лаж.

Хозяин конторы помялся, затем решился:

– Лаж я возьму самый маленький, пять процентов. Готов даже совсем от него отказаться и заплатить две тысячи сверху. Если вы согласитесь выполнить мою просьбу.

– А какого рода просьба?

– Скажите, Иона Ионович, вы ведь Серега Сапер и есть?

– Ну?

Скумбуридис перешел на греческий:

– Я прошу вас проехать ко мне домой, здесь говорить неудобно.

Озадаченный гость взялся за портфель:

– Знаете, мне это не нравится.

Я пришел заключить сделку. Есть тарифы, я понимаю. Домой к вам ехать зачем? У вас в конторе денег нет, что ли?

– Сергей Манолович… Вы позволите мне так вас называть? Не на людях, а наедине. Мы, греки, должны помогать друг другу в трудных ситуациях…

– Да скажите уже, в чем дело! – начал нервничать посетитель.

– Я повторно прошу удостоить меня чести и посетить мое жилище. Вы в любом случае будете в выигрыше. Даже если откажете мне в просьбе, с которой я обращусь.

– Ну и ну… Черт с вами, Георгий Михайлович.

Заинтриговали. Едем.

Через минуту они уже садились в легкие санки. Скумбуридис правил, его гость крепко прижимал к груди портфель. Они проехали на Царскую улицу, замыкающую Бутырскую слободу с севера. Недалеко от Митрофановской церкви стоял двухэтажный дом. Хозяин сам открыл ворота, завел санки во двор и тщательно запер засов изнутри. Потом повел гостя внутрь. В доме было тепло, пахло свежеиспеченным хлебом и ладаном.

– Вы один живете? – удивился «демон».

– Пришлось на время отослать прислугу, – уклончиво ответил торговец губками.

Они сели в гостиной за большой стол, накрытый несвежей скатертью. Хозяин вынул из горки початую бутылку метаксы и две немытые рюмки.

– Даже не знаю, как начать… Давайте выпьем.

Они махнули без закуски, и Скумбуридис заговорил:

– Повторю, если вы откажетесь, то уговор останется в силе. Минимальный лаж, всего пять процентов… за то, что согласились приехать сюда и выслушать. А если поможете, то лаж нулевой и две тысячи сверху. Расчет немедленный.

– Что надо сделать?

– Вам приходилось убивать людей?

– Вот оно что! Вам надо от кого-то избавиться? Георгий Михайлович, вы ошиблись адресом, я не наемный убийца.

Давайте поменяем облигации, и я пойду.

– Сергей Манолович! Выслушайте меня до конца, пожалуйста!

Скумбуридис налил еще по рюмке и жадно выпил свою.

– У меня в подвале сидят два человека. Давно, уже больше недели. Их велено убить. А палачей все не присылают и не присылают. Я несколько раз напоминал, но без толку. А эти двое… Они что-то почувствовали. Я боюсь к ним заходить, держу под замком, а еду передаю в окошко.