– вдруг поникнув и как будто успокаиваясь, сказала она. – Я согласна заплатить за ваше молчание... Только прошу вас... Никто не должен вас видеть. Идемте, я отведу вас в одно тихое место, где мы сможем обо всем спокойно договориться...

Она подхватила Гурова за руку и довольно решительно повлекла за собой куда-то в глубь двора. Сквозь черную сеть листьев над головой проглядывали первые звезды, в теплом воздухе струился легкий волнующий аромат духов, обстановка была самая что ни на есть романтическая. Гуров на мгновение испугался, не ошибся ли он в своих расчетах.

«А вдруг она тут вообще ни при чем? – подумал он. – Хорош я буду в роли шантажиста!» Он оглянулся. В большом доме горело всего несколько окон. Бурная жизнь здесь, похоже, прекратилась.

Гуров увидел, что они вышли к какой-то невысокой, погруженной в темноту постройке. Чуть поодаль виднелся продолговатый силуэт конюшни.

– Сюда! Шагайте сюда! – скороговоркой сказала Ирина, направляя Гурова в какую-то нишу. – Осторожнее, тут ступеньки!

– Что это? – поинтересовался Гуров, когда они спустились куда-то по каменной лестнице.

Ирина выпустила его руку и принялась возиться в темноте с дверью.

– Здесь будет удобно, – отрывисто сказала она. – Здесь нас никто не потревожит.

Звякнуло железо, заскрипели петли. Ирина нырнула в темноту, позвала строгим голосом:

– Идите за мной!

Гуров шагнул через порог, пригнув голову, и оказался в кромешной тьме.

– Вы где? – спросил он и не получил ответа.

Дверной проем выделялся серой призрачной полосой. И в этой полосе на мгновение вдруг мелькнула тень, а потом дверь с шумом захлопнулась, и опять загремело железо. Гуров бросился к двери и принялся колотить в нее кулаками.

– Ирина! – закричал он. – Но это же глупо! Ну-ка, немедленно меня выпустите!

Он поразился тому, как слабо звучал в этом подвале его голос. Здесь будто сами стены поглощали звуки. Снаружи ничего не было слышно. Гуров представил себе, как злорадствует сейчас жена художника, которая сумела провести на мякине стреляного воробья.

– Гуров, ты пенек! – упавшим голосом сказал он себе. – Уж на такую удочку ты мог бы не попадаться!

Он догадывался, что из этого подвала связаться по мобильной связи не получится, но все-таки сделал такую попытку.

Он последовательно набрал номер Крячко, Кружкова, Дубинина и даже хозяина дома, но результат был один и тот же – «абонент временно недоступен».

Тогда при свете телефонного экранчика Гуров обследовал свою темницу. Это не был винный погреб, как он предполагал вначале, но, судя по всему, что-то похожее здесь собирались устроить. Постройка была новая, но стилизованная под старинные погреба, которые хозяин видел где-нибудь в Провансе – толстые стены, арочные своды, деревянные стеллажи.