Какого рожна ты в отдел просвещения поперся? Хорошо если девчонку в приемную семью до зимы отдадут, а то привыкнут, что ты о ней заботишься, и повесят на шею надолго. Вроде парень-то неглупый, а иногда дурак. Да и зачем детям икра с перепелами, сам посуди, им здоровая пища нужна, сметана там, молоко, масло сливочное с ситным хлебом да супы наваристые на говяжьей косточке, это ты у торговцев взять можешь, и сподручнее, и проблем меньше. Ремонт-то как движется?

Никифор вернулся в город через несколько дней после того, как очнулся. Барин приехал в тот же день, наказал отлеживаться да адресок дал, куда ему обратиться, если что.

И посоветовал бороду остричь на всякий случай, если вдруг в Рогожск соберется. Долгий отдых и хорошее питание свое дело сделали — уже в воскресенье бородатый мужик стал на лицо лысым — побледневшая за время беспамятства кожа слилась по оттенку с той, что была под бородой, и то, что Никифор еще недавно щеголял обросшими подбородком и щеками, заметно почти не было. Только мать охнула, увидев сына во всей красе, да отец выругался и сплюнул, мол, не дело это с голым лицом ходить, так только всякие городские бездельники шастают.

Уже во вторник он сел на попутную телегу и к полудню добрался до дома 98 на Богородской улице. Барина на месте не оказалось.

— Уехал он по делам, — старший из двух друзей, Георгий Николаевич, впустил мужика в комнаты, предварительно осмотревшись. — Разминулись вы с ним буквально на полчаса. А ты, Никифор, исхудал и помолодел, аж не узнать. Преобразился, совсем другой человек. Молодец, не нужно, чтобы тебя опознал кто-нибудь.

— Как велено было.

— Повезло Леониду Павловичу с тобой, верные люди нынче редкость.

Хорошо, что ты зашел, дело есть для тебя. Вы, когда склады обносили, кое-что себе оставляли, так подельник твой хабар в золото обращал и складывал куда-то. Знаешь об этом?

Никифор кивнул.

— А не доложил почему?

— Так мое дело маленькое, — начал оправдываться он. — Проследить, чтобы чего лишнего не сделал или чтобы все что оговорено передал. А что сверху, не стал я пока говорить, следил, чтобы убедиться. Прости меня, дурака. В червонцы он все перевел золотые, говорил, меньше места занимают."

"— Да чего там, деньги-то немаленькие, но ты прав, твоя роль в другом состояла.

Мы, Никифор, скоро отсюда уедем и вернемся нескоро, так хотим тебя вознаградить за верную службу. Ты это золотишко найди, треть себе оставишь, а остальное барину отдашь. А потом, ну как отыщешь, из города уезжай, с деньгами тебе и в столице рады будут, и на дальнем хуторе. Только наличностью не свети, веди себя с умом, хозяйство организуй, да батраков не нанимай, сейчас с этим все хуже и хуже будет.

Мужик кивнул.

— Сумлеваюсь я, ваше высокоблагородие, что отыщу.