Но уже через секунду Райли улыбается и начинает тихонько смеяться, поглядывая на меня.

Так это была шутка? Снова издевается надо мной?

— Прости, Рири, ты такая милая, — хохочет он, — я просто не удержался. Но про помаду, я серьёзно. Думаю, сегодня будет наше заключительное представление. И если все пройдёт хорошо, то твой принц вырвет тебя из моих когтей, и вас ждёт долгожданное «долго и счастливо».

Шумно выдыхаю и прогоняю остатки наваждения и ступора, окутавшие меня на несколько мгновений. Похоже, у Райли сегодня игривое настроение, а я лёгкая мишень для шуток, так как чересчур нервничаю из-за сегодняшнего вечера.

— Что значит, вырвет из твоих когтей? — пытаюсь осмыслить его слова.

— Сегодня я буду вести себя, по отношению к тебе, скажем…совсем не как джентльмен. Ну а твой Дерек, как настоящий рыцарь, должен будет защитить тебя. Это мужской инстинкт, если ты ему дорога, все так и будет. А потом — happy end.

— Ты уверен, что это сработает? — спрашиваю, начиная нервничать. Звучит все как-то нереально.

— Конечно, — на лице Райли появляется зловещая улыбка, которая действительно пугает меня, — будь готова, малышка. Сегодня я буду, правда, мерзавцем. Выглядеть всё будет по-настоящему, но помни, что это всего лишь игра.

Сглатываю ком в горле. Нельзя поворачивать назад, только вперёд.

— Ты готова? — спрашивает Райли.

— Готова, — киваю я, стараясь держаться уверенно, хотя внутри все трясётся от страха.

— А теперь слушай и запоминай, что ты должна будешь сделать и сказать, когда наступит правильный момент.

Райли рассказывает мне все, что нам предстоит пережить сегодня. Это будет что-то. Узнав, каков наш план от начала до конца, начинаю еще больше сомневаться, что у меня получится сделать все правильно, но нужно постараться. Очень постараться.

Глава 6

Мелкая дрожь сотрясает тело, но это не из-за мороза, а скорее из-за волнения и сомнений. Дерек звонил пять минут назад и сказал, что уже скоро будет. Мы с Райли стоим возле подъезда, ожидая такси.

Напряжение достигает апогея, когда вижу машину, поворачивающую во двор. Хочется убежать и спрятаться под кроватью. Начинаю пятиться к двери. Я не смогу. Ничего не выйдет.

— Рири, все будет в порядке, — произносит Райли, обнимая меня за плечи и шагая вперёд. — Я же с тобой.

— Это ненадолго, — в ужасе шепчу я, уставившись на жёлтое такси.

— Ты справишься, — Райли целует меня в макушку.

Делаю глубокий вдох, а затем медленный выдох, стараясь впитать в себя его уверенность. Почему я не могу быть такой же спокойной?

Дерек выходит из машины и открывает заднюю дверь, ослепительно улыбаясь. Эта картина заставляет меня тверже ступать ему навстречу. Дерек переводит взгляд на Райли, идущего рядом со мной, и улыбка его блекнет.