А ведь правда… Мир людей стал для пришельцев родным домом. Когда все закончится, надо учиться как-то уживаться друг с другом.

– Когда все закончится… – прошептала Эвелина. – Как мне выбрать?

Она зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Что бы она ни решила, тупая боль в груди больше никогда не утихнет.

Дегар мягко опустил ее руки и тронул за подбородок.

– Посмотри на меня. Ты не должна выбирать, Арасаар. И не станешь. Это тело мне не принадлежит. Я обещал освободить Раулара, как только закончу свою миссию, и выполню обещание.

– Дегар!.. – всхлипнула-вскрикнула Эви, утыкаясь лбом в его шею. – О нет, нет, нет… Я не хочу жить без тебя!

Дегар тихонько встряхнул ее за плечи.

– Не вздумай говорить такое, огонек! По ту сторону смертной тени меня будет согревать только память о тебе, только мысль о том, что ты жива, счастлива и спокойна. Постарайся, Арасаар. Моя любимая. Ради меня.

Магистр Куин приподнялся на локте и молча посмотрел на Дегара. Потом встал, чтобы подкинуть в костер несколько сухих веток, которые затрещали и полыхнули жаром. Вверх взвились искры, и на миг показалось, будто звезды осыпались на землю мерцающим дождем.

– В том селении, откуда я родом, существует красивая легенда об огне и воде, – сказал он, любуясь на языки пламени.

– В селении? А как же ваша алая накидка?

– Мое дворянство не родовое – выслуженное. Вся моя высокородность в клочке земли, который выделил Магистериум, и в этой накидке, – усмехнулся магистр Куин. – Все, что я получил за годы службы.

Эви прислонилась к плечу Дегара, а он обнял ее, согревая. Мейджи подумала о том, что магистр Куин на самом деле очень одинок, он ничего не сказал о доме, о семье. Да какая семья при такой волчьей работе?

– Расскажите легенду, – попросила она.

– Я слышал ее ребенком и многое успел позабыть. То была сказка о Пресветлой богине и огненном боге… Забыл, как его звали. На мир надвигалась Тьма, а спасти его могли только объятия двух великих богов. Увы, они бы оба погибли, прикоснувшись друг к другу, потому что вода гасит пламя, но и сама превращается в пар… Но ради спасения мира они готовы были рискнуть. Ведь они любили друг друга…

– Так они погибли? – воскликнула Эви.

– Я не помню, чем закончилась легенда, – покачал головой магистр. – Я только помню тихий мамин голос и то, как она гладит меня по спине. И вижу, как светлая богиня тянется к огненному великану. Даже если они погибли, в ту секунду они были счастливы.

– Как красиво и грустно, – прошептала Эвелина.

Магистр Куин ничего не ответил, завернулся в одеяло, щелкнул пальцами, обернув себя в кокон тишины, и погрузился в сон.

Эви долго задумчиво смотрела на костер и гладила руку Дегара, а он время от времени легко касался губами то ее макушки, то виска.