Кто он? Артем ворошит в памяти образы школьников, на которых обращал внимание, и приходит к осознанию, что посторонних лиц, задержавшихся в его воспоминаниях, совсем немного.

— Когда? — сипло выдавливает Артем.

— Что — когда?

— Когда в кино идете?

— Завтра, — не раздумывая, отвечает Ксюша.

— Вдвоем?

— Ну да, — на ее лице расплывается улыбка.

«Конечно, вдвоем, дебил, это же свидание» — Артем мысленно ругает себя за несообразительность, поднимаясь с пола и отряхиваясь от вещей Ксюши.

Они, наверное, поцелуются. Этот Яшин будет ее лапать. А она?.. Будет ли ей приятно? А что, если нет, но она не сможет за себя постоять? Если он ее принудит к чему-нибудь опасному? А родители ее в курсе?

— Слушай.

Артем опускает руки на плечи подруги, некрепко сжимая их, и впивается в ее оторопело-округленные глаза серьезным взором.

— Позвони мне, если что-нибудь пойдет не так.

Ксюша со смехом запрокидывает голову.

— Что может пойти не так? Илья нормальный. Не пьет, не курит, спортом занимается.

Данная ею характеристика постороннего человека, грозящего впутаться в их нерушимые прочные узы, обжигает Артема изнутри.

— Ты давно его знаешь? Откуда такая уверенность? — Литвинов демонстративно корчит гримасу.

— Ты чего завелся? — вздыхает Ксюша и ведет плечами, сбрасывая с них ладони лучшего друга. — Он же в нашей школе учится, — но под неотступно-сверлящим взглядом Артема решает сдаться. — Ладно. Обещаю, если что-то пойдет не так, я дам тебе знать.

Она возвращается к своему занятию — выбору одежды для похода в кино с другим парнем. Артем чувствует себя неуместным. Здесь. Рядом с ней. Наблюдающим за тем, как Ксюша наряжается для какого-то хмыря.

Он ей не нужен.

По крайней мере, сейчас.

Мысленно Метелина витает далеко от Артема. Так зачем ей мешать?

— Я домой, — Артем с нажимом проговаривает короткое извещение и покидает девичью комнату прежде, чем слышит в ответ полувопросительное «пока».

На следующий день она не пишет и не звонит ему, изо всех сил пытающемуся справиться с агонизирующей жаждой нарушить затянувшееся молчание и выяснить, как у нее дела. Каждые несколько минут обновляя ее профиль в соцсети, Артем с замиранием сердца боится увидеть появление нового поста… посвященное кому-то. Он проштудировал страничку Ильи Яшина от начала до конца в поисках подтверждения своего нехорошего впечатления на его счет.

Крепкий, высокий, голубоглазый блондин. Состоит в школьной команде по футболу, слушает рок, любит мотоциклы. Обладатель топорного юмора, как подмечает Артем после изучения некоторых его переписок с друзьями в комментариях под постами. Что-то в его самопрезентации не дает Артему покоя.

Затишье в общении с Ксюшей, которое за последние годы могло похвастаться беспрерывностью и глубиной, затягивается еще на день.