— Намного лучше, чем белый, — улыбнулась я, продолжая поглаживать Дымку.

— Ой, какой котенок, — защебетала Ирис. — Откуда он у тебя?

Сестренка взяла у меня Дымку и что-то зашептала, засюсюкала, поглаживая дымчатый комочек.

— Подарок.

Я не стала уточнять, что этот котенок при их последней встрече был большой кисой, а потом обиделся и стал еще большей кошкой. Зачем их тревожить? И так все на нервах.

— Может, не стоило приносить животное на ужин, — едва слышно заметил папа.

— Может, и не стоило, — согласилась я, осторожно осматриваясь по сторонам, — но мне захотелось.

Слишком много мужчин. Нет, женщины тоже присутствовали, но в куда меньшем количестве. Все представители сильного пола как на подбор были молоды, красивы, успешны и сильны. Настолько сильны, что воздух слегка вибрировал от переизбытка магически одаренных людей. И все они смотрели на меня. Одни с любопытством, другие скептически, но все до единого оценивающе. Похоже, желали удостовериться, что древний артефакт идет в комплекте с симпатичной молодой девушкой.

Так и подмывало спросить: «Ну что, почувствовали облегчение от того, что не придется терпеть деревенскую уродину в постели и в жизни?»

Новая волна раздражения накрыла с головой.

Немного успокоившись, я забрала у сестры Дымку, вновь ее погладила, а потом наклонилась, опуская любимицу на пол. Та ловко спрыгнула, потянулась и слегка царапнула когтями по мраморному полу.

— Будь рядом, — велела, зная, что кошка меня поймет.

Дымка кивнула, развернулась, разбежалась и, прыгнув прямо в стену, растворилась в ней.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Ирис и захлопала в ладоши. — А что она еще умеет?

— Потом расскажу.

Я не сразу заметила лорда Ярела. Он стоял в дальнем углу с какой-то дамой в лиловом платье и лишь сейчас направился в нашу сторону с явным намерением поздороваться.

— Каков наш план действий? — быстро спросила я.

— Каких действий? — удивился папа.

— Не знаю. Что меня сегодня ожидает?

— Один красивый зеленоглазый маг, который уже совсем рядом, — хихикнула сестрица, смешно покосившись на него.

— Ирис, — возмущенно ахнула матушка, — веди себя прилично!

А маг уже подошел и широко улыбнулся.

— Мейс и мейса Эббот, — вежливо поприветствовал Ярел Лоран. — Месси Ирис. Леди Эббот. Рад снова вас всех видеть.

Вообще-то правилами ему предписывалось сначала поздороваться со мной, поскольку я носила титул леди, но тут стояли мои родители, и следовало оказать почтением им. Хорошо придумал. Всех уважил, в очередной раз продемонстрировав свою хитрость и изворотливость.