Потом последовал короткий поцелуй в щеку. И он отстранился, продолжая с нежностью мне улыбаться.

— Мне пора. Прощай, Шанталь Луиза Эббот.

— Прощай, Себастьян Конте, — смахивая слезы, которые быстрыми ручейками бежали по щекам, произнесла я.

Бывший супруг еще раз мне кивнул, повернулся и зашагал прочь по коридору. А я осталась у дверей в свои покои, сжимая в руке крохотный камушек, который он успел тайком вложить в мою ладонь."

"Раз за разом прокручивая в голове наставления Себастьяна, я догадывалась, чего он хотел от меня. Чтобы сегодня вечером я усыпила бдительность императорской четы и гостей.

Улыбалась, выглядела довольной своей участью и послушной. А потом…

Я расправила плечи и слегка улыбнулась, заметив в конце коридора свою тюремщицу под личиной услужливой горничной Милинды.

Они думали, что победили. Ошиблись… все ошиблись.

Я Шанталь Луиза Эббот, травница, первая из возрожденного рода Обен, повелительница одного из тринадцати древнейших магических артефактов. И пусть я не чувствовала его из-за блокировки семью цепями, но знала, что он принадлежит мне. Только мне и никому больше. И я не сдамся!

— Как вы себя чувствуете? — любезно поинтересовалась Милинда, подходя ближе.

— Спасибо, отлично, — ответила я, терпеливо дожидаясь, когда мне откроют дверь.

Никакой самостоятельности. Я уяснила это еще за завтраком. Кроме того, это позволило мне спрятать камешек в карман. Чуть позже я планировала его куда-нибудь переложить. В более надежное место.

— Ее Императорское Величество была столь любезна, что пригласила меня сегодня на ужин, — заходя в покои, сообщила я.

Бросив быстрый взгляд на кровать, увидела все еще лежавшую на покрывале большую черную кошку.

Стоило мне войти, как она приподняла морду, сладко потянулась и зевнула, обнажая острые белые зубы.

Я с трудом сдержала вздох облегчения. Она осталась на месте, никуда не делась и не растворилась. А если кошка здесь, значит, и Элай не отказался от меня.

— Привет, кисуля, — прошептала я, сразу же направившись к ней.

Кошка приветливо замурчала.

— Этому созданию здесь не место, — проворчала Милинда за моей спиной.

— Это мне решать, — даже не обернувшись, отрезала я и почесала зверюшку за ухом. — Ты скучала по мне, красавица?

Внезапно пришла мысль, что теневая кошка — это прекрасная возможность спрятать камешек, который мне передал Себастьян.

Ее обыскивать точно не рискнут. А я в свою очередь никому не позволю забрать у меня питомицу. Только пусть попробуют, разом сниму все семь цепей, и тогда пусть спасают меня как хотят.

— Хорошая киса. Большая хорошая киса, — продолжая тискать теневую кошку, я достала из кармана камешек и вручила ей.

Умное создание тут же проглотило его. Я даже глазом моргнуть не успела.