«Император? Я увижу нашего правителя? И буду представлена ему как супруга лорда Конте! То есть мне предстоит лгать самому императору?»

От этих мыслей внутри у меня похолодело. А Себастьян вместо того, чтобы сообщить о намерении спрятать меня в поместье, неожиданно кивнул и произнес:

— Ты права, мама.

«Это конец!»

Дрожащей рукой я потянулась к бокалу с прозрачной жидкостью. Будучи уверенной, что это вода, сделала большой глоток. Оказалось вино. Легкое, с фруктовым ароматом и приятным послевкусием во рту. Конечно, я не подавилась, но дыхание на мгновение перехватило.

— И надо устроить бал! Всю подготовку я возьму на себя, как и список гостей. Тебе вечно некогда с этой академией, а Шанталь еще… — она сделала небольшую паузу, во время которой меня внимательно изучили две пары одинаковых синих глаз, — плохо ориентируется в столице. Ты ведь не возражаешь, дорогая?

Я отрицательно качнула головой. Уже осознала, что спорить с леди Конте бесполезно. Хочу я того или нет, бал состоится.

— Праздник лучше провести у меня. Там места больше, да и мне удобнее. Вам останется лишь приехать.

— Угу. — Мрачно глядя прямо перед собой, мой муж откинулся на спинку стула. — Что-то еще?

— Да. Дорогой, надеюсь, ты не собирался оставить свою молодую супругу здесь? — задала следующий вопрос свекровь."

"Я сделала еще один поспешный глоток. Сейчас, прямо у меня на глазах, наш идеальный план, расписанный на год вперед, рассыпался в прах.

— Что ты имеешь в виду? — спокойно поинтересовался Себастьян.

— Шанталь не может находиться здесь, когда ты почти все дни проводишь в академии. Это неправильно.

— Ты просто читаешь мои мысли, — кисло улыбнулся он. — Я тоже считаю это неправильным.

— Вот и прекрасно. Я рада, что мы с тобой друг друга поняли. Значит, Шанталь поедет с тобой.

— Куда? — вырвалось у меня.

Очевидно, выпитое вино сыграло со мной злую шутку. Иначе почему я не сумела сдержаться и вклинилась в беседу сильных мира сего.

— В академию, разумеется, — мягко пояснила леди Конте. — Шанталь, ты поселишься с мужем в академии магии. У него на территории имеется небольшой коттедж. Правда, я в нем ни разу не была, но думаю, тебе там понравится. Да, милый?

Себастьян кивнул, продолжая мрачнеть.

— Еще какие-то указания, матушка?

Обратись он ко мне подобным тоном, я бы начала заикаться. В голосе супруга буквально скрежетал металл. Однако свекровь оказалась абсолютно непробиваемой. Более того, она даже не поежилась.

— Какие еще указания? Я всего лишь забочусь о тебе и твоей юной супруге, — невинно заморгала она. — Ты ведь знаешь, что так будет лучше.

— Знаю и пытаюсь понять, чего ты добиваешься.

— Ты в чем-то меня подозреваешь, сын? — Свекровь скорбно поджала губы.

— Никаких подозрений, — хмыкнул супруг.