Послушно сделав шаг в сторону, я вышла из-за стола, чтобы свекровь могла меня осмотреть. К счастью, я не села, а осталась стоять. Застыв под ее пристальным изучающим взглядом, я остро осознала собственное несовершенство. Еще и этот дорожный костюм! Он и в лучшие времена был далек от идеала, а сейчас и думать не хотелось: измятая юбка с пятнами и въевшаяся дорожная пыль.

— Хорошенькая, — вынесла вердикт леди Конте. — Голубые глаза и светлые волосы сейчас как раз в моде. Кроме того, явно умная и характер есть. Не испугалась и не спасовала. Я свою свекровь не застала, она умерла задолго до нашей с лордом Конте свадьбы, но могу представить, насколько тебе страшно. Не переживай, я постараюсь стать тебе хорошей свекровью.

— Благодарю.

Я быстро покосилась на мужа, который продолжал за нами наблюдать, хмурясь все сильнее. Целое состояние отдала бы за то, чтобы узнать, о чем он размышлял в этот момент.

— Если я начинаю перегибать, не молчи, — продолжила леди Конте, а потом повернулась к сыну. — Знаешь, Анри, сначала я не поверила этой статейке.

— Мама, я ведь просил не называть меня так.

— Это твое имя, — напомнила она. — Себастьян Анри Конте.

— Себастьян, мама, не Анри. Это второе имя. Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так зовешь.

— Хорошо, как скажешь, — недовольно отозвалась свекровь. — Ты меня сбил. О чем я говорила? — Нахмурившись, она затеребила висевший на цепочке кулон в форме сердца, внутри которого ярко сиял довольно крупный сапфир в окружении крохотных бриллиантов. — Ах да, вспомнила! Мы говорили о статье. Так вот, я не верила, что мой грозный сын влюбился и тайно женился на девушке без магического дара. Но теперь я вижу, что это правда.

Я закусила губу, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу вопросы. О чем еще написали в этой злосчастной газете, кроме нашей великой любви?

— Неужели? — хмыкнул мой дорогой супруг, помрачнев дальше некуда.

— Я одобряю твой выбор, дорогой. Жаль, твой отец не дожил до этого светлого мгновения.

Леди Конте всхлипнула и кончиками пальцев коснулась ресниц, чтобы смахнуть крохотную слезинку.

— Мам…

Себастьян тяжело вздохнул, с видимым трудом поборов желание закатить глаза.

— Да, ты совершенно прав! — с улыбкой воскликнула леди Конте и изящно поправила выбившуюся из аккуратной прически прядь темных волос. — Сейчас не время для грусти. Вернемся к насущным вопросам. Ваша любовь — это, конечно, чудо, но не следует пренебрегать правилами. Мы должны как можно скорее представить твою жену ко двору.

Попятившись назад, я попыталась нащупать спинку стула. А когда это удалось, осторожно опустилась на сидение.