– Повышение налога на табак – самая популярная мера из всех, что мы приняли за эти годы! Сами знаете, как люди стали относиться к курению! И какие, спрашивается, основания наложить вето на законопроект? Да меня попросту съедят!

Питер вынул из кармана несколько скрепленных вместе листочков.

– Все ответы здесь, Оливер. Я уже успел поговорить с сенатором. У нас не будет никаких проблем. На четыре часа назначена пресс-конференция.

Внимательно прочтя бумаги, Оливер кивнул:

– Неплохо.

– Это моя работа, Оливер. Я еще нужен вам?

– Нет, спасибо. Увидимся в четыре.

Тейгер шагнул к двери.

– Питер! – неожиданно окликнул Оливер. Тот невозмутимо обернулся.

– Скажите-ка вот что: по-вашему, из меня действительно может получиться президент?

– А что говорит сенатор?

– Уверен, что все выйдет.

Тейгер неспешно направился обратно.

– Мы с сенатором знакомы много лет, Оливер. И за все это время он ни разу не ошибся. Ни разу. У этого человека невероятная интуиция. Просто невероятная. И если Тодд Дэвис утверждает, что именно вы станете новым президентом Соединенных Штатов, значит, можете прозакладывать последнюю рубашку, что именно так и будет.

Послышался легкий стук, и на пороге появилась хорошенькая, молодая, модно одетая секретарша с пачкой факсов.

– О, простите, губернатор, не знала, что вы заняты…

– Ничего, Мириам, заходите.

– Привет, Мириам, – улыбнулся Тейгер.

– Здравствуйте, мистер Тейгер.

– Не знаю, что бы я делал без нее, – признался Оливер. – Она просто незаменима.

Мириам смущенно вспыхнула.

– Если больше ничего не нужно…

Положив факсы на стол, она повернулась и почти выбежала из кабинета.

– Очень миленькая, – заметил Тейгер, многозначительно поглядывая на Оливера.

– Весьма.

– Оливер, надеюсь, вам не нужно напоминать об осторожности?

– Естественно. Именно поэтому я и просил найти для меня ту квартирку.

– Речь совсем о другом. Сейчас нужно просчитывать каждый шаг и быть осмотрительным, как никогда. Ставки повысились. В следующий раз, когда вам приспичит, постарайтесь держать штаны застегнутыми и подумайте хорошенько, стоят ли Мириам, Элис или Карен Овального кабинета.

– Я крайне ценю вашу заботу обо мне, Питер, и принимаю сказанное к сведению, так что не стоит волноваться.

– Прекрасно. Ну а теперь мне пора. Я везу Бетси и малышек на обед. Кстати, знаете, что устроила сегодня Ребекка? Не успела проснуться, как попросила поставить кассету с детским шоу. Бетси сказала, что сейчас слишком рано и после обеда она успеет все посмотреть. И что же? Ребекка подумала и сказала: «Мама, тогда давай скорее обедать». Ну не умница ли? Всего пять лет, а какая смышленая!

В его голосе звучала такая неподдельная гордость, что Оливер невольно улыбнулся.