– Это правда?

Коротко кивнув, он сухо представился:

– Валиант Эрик Альторн из рода Карриаторов, герцог Харн.

Я взглянула на Джареда, и он понял мой молчаливый вопрос.

– Редьяр Джаред Альторн из рода Карриаторов, герцог Виквард.

Вспомнилось, как думала, что он сирота, получивший фамилию по названию приюта из Викварда. Слабо́ было представить, что он – герцог всей этой провинции?..

– Зачем маскарад? – внезапно поинтересовалась Мадлен. – Почему на отбор отправили лже-Валианта, понятно, я бы тоже не женила своего сына на психопатке Фионе, которая явно рассчитывала только на брак с принцем. Почему сразу оба принца Давелии здесь?

– Нерационально, по-твоему? – заломил бровь лорд Харн. – Джаред выслеживал одержимого, искал похищенные артефакты. А я решил поехать в последнюю минуту, помочь ему и проследить, чтобы подставной Валиант все сделал правильно.

– Часть про одержимого и артефакты малопонятна, но это и не мое дело, а в остальном можно разобраться, – призналась Мадлен.

– Девушки, вы ведь понимаете, почему мы скрывали свои настоящие имена? – все же уточнил лорд Харн.

– Разумеется, понимаем, – пожала плечами Мадлен равнодушно. – Некоторые пытаются выявить заговоры, некоторые – приударить без последствий за студентками.

У очкастого лорда даже усы встопорщились от возмущения.

– На что намекаете, леди?!

Похоже, последнее заявление он воспринял на свой счет.

– Я на что-то намекаю? – удивилась Мадлен. – Да я сама честность и прямота, я не умею намекать!

– И это говорит девица, носившая маскирующие очки, – прокомментировал лорд Харн, – и красившая волосы в зеленый.

– На свои очки с усами посмотрите, а потом уж упрекайте других!

– А что усы? Они настоящие!

– Да что вы говорите! Я что, спешно отращенные с помощью зелья усы от настоящих не отличу?

Потешная перепалка набирала обороты. Эти двое словно забыли, где мы находимся, забыли, что Голод с Фионой планируют переворот, и с упоением ругались.

Шелест тысячи бегущих лапок оборвал диалог на полуслове. В пещеру красно-бурыми ручейками втекали огненные парноусы. Их было так много, что я даже не пыталась их сосчитать.

– Девушки, держитесь рядом! – велел Джаред, отсекая черными плетями головы первым тварям."

"Когда в руках лорда Харна возникли мечи из тьмы, Мадлен сдавленно ахнула – она еще не видела его в бою.

Я же не боялась, твердо зная, что кромешники быстро расправятся с парноусами. Не боялась, пока не вздрогнула твердь под ногами.

Мы с Мадлен упали.

Пол пещеры покрылся трещинами.

Там, где Рутх воткнул мечи, взмыл столб песка. Достигнув потолка, он опал, обретая очертания человеческой фигуры. Вот только на этом сходство заканчивалось.