Год назад я сбежала бы опрометью из этого зала, отыскала бы Ри и до конца бала мы прятались бы на пару в тёмном углу библиотеки, обсуждая свойства и применение какой-нибудь лохофундрии…

— Позвольте представиться — лорд Уардни.

— Леди Тимиредис тер Ансаби, — вежливо улыбнулась в ответ.

— Вижу, вы маг?

Видит? В ауре визави не было даже проблеска фиолетового, значит, он не дракон. Тогда как он разглядел щит? Или аура изменена? Ну, ладно…

— У меня есть определённые задатки, но назвать меня магом — безбожная лесть, — попыталась я увильнуть, как учил Ас.

— Я тоже немножко маг.

Какая область магии интересует вас сильнее всего?

Вот это да! Я чуть с ноги не сбилась. С ходу на балу завести с первой встреченной разряженной девицей с завитыми локонами разговор о магии! И ведь верную собеседницу нашёл — мне интересно. Только мелькнула нотка сомнения: из сегодняшних кавалеров до этого никто не упоминал волшебство — делались комплименты, рассказывались забавные истории о жизни во дворце… У меня же на лбу не написано, что я маг? И в ауре тоже, это я уже умела скрывать. Тогда, выходит, он что-то обо мне знает? Или хочет узнать?

Хорошо, что мы как раз обменялись партнёрами, и сейчас я бегала мелкими шажками вокруг незнакомого черноволосого юноши в вишнёвом камзоле.

А пока семенила, думала. Наконец, решила, что лорд Уардни не опасен — во дворце столько охраны, магов и такая защита, что тени не проскользнуть. И, когда леди снова сменили партнёров, вернувшись к тем, с кем начали танец, сообщила:

— Мне нравится работать с металлами. Я пробую то и это, но пока далека от совершенства.

— Да что вы? А с какими сплавами вы пробовали работать? — Серые глаза симпатичного кавалера с улыбкой смотрели на меня.

Похоже, ему тоже нравились и танец, и разговор.

Мне было даже чуть жаль, когда музыка смолкла.

Лорд Уардни предложил руку и вежливо, даже церемонно, повёл к тому самому диванчику, с которого пять минут назад я встала. Довёл, поклонился, искренне улыбнулся:

— Леди, вы очень милы и прелестно танцуете. Надеюсь когда-нибудь встретиться с вами вновь. Позволите поцеловать руку без щита?

Я чуть было не купилась. Сложно сказать, чем бы всё закончилось, но изнутри послышалось отчаянное: «Ррррр!»

Что с ней? Почему моя маленькая против?

«Рррррррр!!!»

— Простите, лорд, но я дала слово, что не стану снимать щит, а верность леди обещаниям — это её честь.

— Ну, тогда до следующей встречи. Надеюсь всё же однажды стать вашим другом.

Лорд Уардни улыбнулся снова, поклонился, повернулся и исчез в толпе гостей.

Присела на диван. Почему малышка зарычала, что ей не понравилось?

«Дуррра!» — послышалось сердитое изнутри.

Вот это да! Теперь у нас словарь из двух слов — «р-рыбка» и «дура». Но смех смехом, а чутью драконицы я верила.