Ас что, издевается?

В какой-то момент на балу появился Шон. Я было обрадовалась — вот бы он пригласил меня на танец! — но наставник даже не подошёл… Так, скользнул издали взглядом, мотнул головой — и пропал. Что ж за несчастье такое?

Выручили меня появившиеся Рол и Элдред. Принц живо разогнал всех кавалеров, сказав, что дальше северная кузина будет танцевать с ним. Вот тут Ас почему-то задёргался… Ага, так тебе и надо, предатель!

Вообще-то мы с Элом виделись по два-три раза в неделю на утренних спаррингах, но сейчас принц выглядел совсем по-другому.

— Одевали меня сёстры, поэтому все претензии на тему костюма — к ним, — улыбнулся Эл.

Претензий не было. Чуть странное сочетание цвета мха с бронзовым выглядело на мой вкус элегантным, а белоснежная кипень рубашки с пышным жабо была вообще выше всяких похвал. Со светлыми волосами Эла всё вместе смотрелось превосходно.

— Пойдём ещё потанцуем? Так что там ещё было с прорубью и акулой? Я пока ни разу в проруби не плавал.

Много потерял, ага!

— Акула была в конюшне… — начала я излагать суть дела.

— Вы ездите верхом на акулах? — изумился принц.

Нет, всё-таки отличный вечер!

Запыхавшись после мазурки, я даже обрадовалась, когда Эл сказал, что его зовёт сестра. Присела на плюшевый диванчик у стены. Сейчас отдышусь, а когда вернётся Эл, можно ещё попрыгать. А с Асом танцевать не стану, раз тот сам не захотел!

— Леди, позволите пригласить вас на контрданс?

Тьфу ты, ещё один незнакомец! Мёдом им, что ли, сегодня намазано? И ни Аса, ни Эла, ни Рола рядом. Но надо что-то ответить, нехорошо, что взрослый мужчина стоит вот так, протянув руку в полупоклоне.

Может, станцевать? Контрданс — это не страшно, ходи себе туда-сюда кругами вокруг кавалера и изредка подпрыгивай, соприкасаются лишь пальцы, и то не всегда."

"Встав, сделала книксен, улыбнулась и протянула руку, прикрытую, как тонкой перчаткой, невидимым щитом. Теплота, фактура кожи — это я уже воспроизводила если не виртуозно, то вполне качественно. Может, чуть невежливо, — но у одного из предыдущих партнёров оказались потные ладони, и, на мой взгляд, такое оправдывало любые меры предосторожности.

Только опять придётся весь танец молчать и мило улыбаться.

«Тим! Кто это? — пришло чуть встревоженное от Аса. — Я его не знаю».

«Понятия не имею, но злобомер не дёргает, — мысленно пожала я плечами, следуя за статным незнакомцем в центр зала, где уже выстроились две шеренги леди и лордов. — Какая муха тебя укусила, что ты устроил мне вместо танцев практикум по самостоятельности?»

«Устроил. И вижу, что ты отлично справляешься».

Ну, в общем-то, Ас прав.