И пусть потом его дядя и Кайра приписывают заслугу себе. Главное, я буду знать, что связь у них с Фергусом настоящая и не подведёт в опасный момент.

Секунда идёт за секундой. Зал затоплен тишиной. Мне начинает казаться, что времени прошло уже больше, чем у других, а руна всё никак не вспыхивает. Но это, скорее всего, от волнения. Вот сейчас, ещё пара мгновений."

"Удивлённый возглас откуда-то снизу. На втором ряду вскакивает парень, стягивая с себя форменную куртку. Я не понимаю или не хочу понимать, что именно происходит. Но всё очевидно. На лице юноши смесь растерянности и ликования.

На плече горит руна.

– Это же второкурсник, – выдыхает кто-то за спиной. – Вот Фергусу не повезло с напарником.

Лицо зеленоглазого действительно искажено злой гримасой. Вид такой, словно его обманули.

Чисто случайно перевожу взгляд на ректорскую ложу и с изумлением вижу довольную ухмылку на губах лорда Варгуса. Уже через мгновение её сменяет скорбное выражение. Да нет, мне показалось. Не может он быть довольным.

Удивлённое молчание в зале сменяется нестройным гомоном.

– Тишина. – Громом раскатывается по аудитории голос магистра Айленгора.

 – Так бывает. Артефакт лучше знает, кто кому подходит в напарники. Время ещё есть.

С тревогой смотрю на солнечный луч. В душе страх. Что если он сейчас погаснет?

– Кестер Алистер, поторопись, – рявкает магистр.

– А ты говорила, что всё заранее расписано, – ехидничает Тейра, подруга Миланы.

Для них это неожиданный поворот в спектакле, а я с тревогой смотрю на Кестера.

Он до странности спокоен. Уверенным шагом Кестер подходит к постаменту и круговым движением рассекает луч. Пламя охватывает его руку. Огненная волна прокатывается до плеча и стекает обратно в чашу.

И руна вспыхивает. Всё так же, как и у других. Дело за напарником.

Недавние сомнения заставляют меня снова бросить взгляд в сторону ректорской ложи. И мне становится трудно дышать при виде той ярости, которая плещется в глазах лорда Варгуса.

А в следующее мгновение я закусываю губу. Только привычка терпеть боль удерживает меня от крика.

Дышу с трудом. Боль быстро проходит, но жжение остаётся. И сердце сжимается от страха.

Я вспоминаю ту ночь в лесу. Огненную руну на плече Кестера. Я что-то тогда сделала не так.

И это катастрофа. Святой Шифаджи! Пусть мне всё это показалось.

В зале напряжённая тишина. Взгляды всех магистров прикованы к первым рядам. С надеждой смотрю туда же. Сейчас кто-нибудь из парней поднимется, и всё будет в порядке.

Но время идёт, и магистр Айленгор начинает терять терпение.

– Кестер, – рычит он. – Прислушайся. Ты должен почувствовать. Луч скоро погаснет. Найди его.

Кестер некоторое время стоит неподвижно с расфокусированным взглядом.

А затем поднимает голову.

Тёмные глаза смотрят прямо на меня.