Но нет. Кайра, оцепенев, смотрит, как Кестер до дна опустошает стакан.

И хотя я знаю, что в стакане обычный напиток, почему-то тоже нервничаю.

– Пора. – Фергус первым поднимается из-за стола.

* * *Большой зал напоминает амфитеатр. Скамейки рядами поднимаются к прозрачному куполу административного здания.

В центре круглой площадки расположен постамент из чёрного мрамора с огненными прожилками. На его поверхности углубление, заполненное жидким огнём.

– Соединяющий артефакт, – объясняет мне Несси.

В зале шумно. Сегодня здесь вся Академия.

– Сейчас солнце поднимется в зенит, – со знанием дела говорит моя подруга, – и всё начнётся."

"Про солнце я тоже уже знаю. Все только и твердят, что ритуал привязки проводится раз в год во время летнего солнцестояния. И что именно энергия светила создаёт условия для тонкой настройки магий.

Нас, первокурсников, загнали на верхние ряды, в первых – преподаватели и старшие курсы.

Примерно на среднем уровне ложа, в которой восседает ректор и несколько прибывших на церемонию и богато одетых гостей.

Среди них замечаю и лорда Варгуса, беседующего с седовласым мужчиной. Ложа находится наискосок от наших с Несси мест. Мне отлично видны лица сидящих в ней людей, они же не удостаивают взглядами тех, кто находится на галёрке.

– Я слышала, что вся эта церемония всего лишь дань традиции, – заявляет одна из моих однокурсниц, Милана. – Все привязки создаются заранее. Но праздник есть праздник.

Хорошо бы получилось так, как она говорит.

– Смотрите! – проносится по залу. – Магистр Айленгор.

При виде входящего в аудиторию декана боевого факультета гомон становится громче, но тут же стихает, как только магистр поднимает руку.

– Построились, парни.

Первые ряды приходят в движение. Старшекурсники выходят на площадку и становятся полукругом, лицом к ректорской ложе. На всех свободные чёрные штаны и чёрные безрукавки. Меня несколько удивляет, что одежда по случаю торжества на них не парадная, но смотрятся они здорово. Красивые мужские руки бугрятся мышцами. Безрукавки на них сидят плотно, не скрывая развитой грудной мускулатуры.

Два десятка сильных и опасных хищников. Воины, бойцы. По рядам проносятся восхищённые женские вздохи.

Ректор поднимается со своего места и подходит к перилам. Внимание всего зала сосредотачивается на нём.

– Уважаемые гости. – Ректор поворачивается на пару мгновений к сидящим в ложе, затем снова обращается ко всему залу: – Магистры и адепты Академии. Приветствую всех вас на ежегодной церемонии формирования магических связей. Это самая важная традиция нашей Академии.