Никакого пузырька в её руке не видно, но два, почти неразличимых всплеска от упавших на поверхность напитка капель я умудряюсь разглядеть.

Взгляд Кестера останавливается на мне. И я решительно направляюсь к нему. Будь что будет, вот так прямо и скажу при Кайре. Посмотрим, как она будет выкручиваться.

Но, пока я пробираюсь между студентами, Кайра растворяется в толпе, а мне приходит в голову другая идея.

– Привет, – улыбаюсь я, здороваясь первой.

Довольно смелое поведение для меня. Я впервые не отвожу взгляда. Оказывается, я умею по-дружески общаться, не краснея каждую минуту.

Правда пальцы от волнения дрожат. Но я их переплетаю и плотно стискиваю.

– Привет, Мели. Я слышал, магистр Айленгор похвалил тебя на утренней тренировке.

– Ничего особенного. – Я всё-таки смущаюсь. – Я просто люблю бегать. И привычка есть. Нас в приюте гоняли вверх и вниз по склону. Говорили, что это укрепляет дух и изгоняет из головы разные глупости. Только пить очень хочется. Во рту пересохло.

Облизываю губы. Взгляд Кестера перемещается на них, и я вижу, как дёргается его кадык.

Маргова задница, сейчас он решит, что я с ним флиртую. Во рту пересыхает по-настоящему.

Удерживаюсь от того, чтобы не облизнуться ещё раз. Ничего, краснеть и переживать буду потом. Сейчас другое важнее.

Словно со стороны слышу свой голос.

– Что посоветуешь?

– Выбирай любой ягодный напиток, – чуть хрипло говорит Кестер и сглатывает. – У меня земляника… лесная.

– А… можешь налить мне такой же, как у тебя? Вкусно пахнет.

– Конечно, Мел-ли.

Через несколько мгновений на моём подносе стоит точь-в-точь такой же стакан. Дело за малым – поменять их местами. Несложно, если сделать вид, что не можешь дотянуться за аппетитным стейком.

Кестер охотно мне помогает, и замена происходит незаметно. Вот только сама я эту гадость тоже пить не собираюсь. Наливаю себе ещё один стакан из первого попавшегося кувшина.

По дороге к столу немного отстаю от Кестера и, проходя мимо красивого разлапистого дерева в огромном горшке, избавляюсь от опасной жидкости. Надеюсь, растению это не повредит.

Уф, теперь можно краснеть и смущаться. Кестер поглядывает на меня как-то по-новому. Похоже, он озадачен моей смелостью на грани наглости. Но я своё дело сделала. И, пожалуй, за обедом стоит уже пересесть за стол к Несси.

Здесь мне явно не рады. Лили морщится, когда я опускаю поднос на стол. Зато её подруге впервые не до меня.

– Ты ничего не ешь, Кес, – говорит Кайра, нервно теребя в руках салфетку.

Она права. Кестер съедает едва ли половину того, что у него лежит. Зато Фергус ест за двоих.

– Пить хочу больше, чем есть. – Кестер тянется к стакану с морсом.

Лицо Кайры стремительно бледнеет. Ну же, если любишь его, чего тебе стоит толкнуть его под локоть? Ты ведь знаешь, что это запрещено.