Может, это из-за того, что я уже не одна, что у меня есть близкий человек, рядом с которым тепло и надёжно, которому я доверяю?

– Ты не подумай, – торопливо продолжаю я, стараясь сгладить тяжёлое впечатление от своего «Не знаю», – я очень хорошо к тебе отношусь. Понимаю, почему ты так поступил. А в том, что произошло со мной, ты, в сущности, не виноват. Но нам обоими нужно время, чтобы понять друг друга лучше.

Плечи Алекса опускаются, голос звучит глухо.

– Да, отец должен быть рядом со своим ребёнком с самого рождения.

– И мне кажется, сейчас у нас с тобой появилась общая цель. – Я наконец нахожу правильный аргумент. – Мы должны разобраться в том, что с нами произошло.

Алекс поднимает глаза, и я вижу в них надежду. Надо же, передо мной взрослый мужчина, опытный воин. Откуда эти метания? В нашу первую встречу мне показалось, что он уверен в своём выборе. Впрочем, он и был уверен.

А что теперь? Спасение этого мира стало реальным, у погибших магов не осталось необходимости, спасаясь от полного поглощения, взламывать границы нашего мира.

Великая миссия Алекса Тейлора подошла к концу.

Вот это и есть настоящая причина того, что он не в своей тарелке. Сейчас Алекс цепляется за всё в поисках нового смысла жизни, и ему кажется, что я частичка того, что он потерял.

Боюсь, что это иллюзия. Не думаю, что ему и сейчас нужна семья. Такой, как он, не будет сидеть у камина в кресле-качалке в окружении внуков. Но вот новая задача, которую надо решить, точно не помешает.

И он действительно оживает после моих слов.

– Ты права. Я должен узнать, что случилось с Майей и где Арон.

– Где? – осторожно спрашиваю я. – Ты по-прежнему веришь в то, что он жив?

– У меня не было других напарников. Я не знаю разницы в ощущениях, когда связь просто разорвана и когда человек умер. Но у меня интуиция. И она меня никогда не подводила. Кстати, если бы я послушался её, то часть огневиков осталась бы здесь с тобой, хотя бы твой Кестер.

Мой Кестер. В душе теплеет.

– Мели. – Без подготовки Алекс меняет тему. – Кестер утром приходил, чтобы попросить у меня твоей руки. Я понимаю, что не мне решать…

– Ты согласился? – перебиваю я.

– А ты против? – с неожиданной хитринкой во взгляде спрашивает он и после короткой паузы заканчивает: – Имею я право или нет, но я дал согласие.

Мы смотрим в глаза друг другу. Сам воздух в комнате становится теплее. И мне начинает казаться, что между нашими сердцами появляется тоненькая ниточка. Впервые мне хочется поверить в невозможное и просто обнять своего отца.

Стук в дверь не даёт мне сделать этот последний шаг. И, хотя в первый момент при виде Алена я испытываю сожаление, уже в следующий приходит осознание: не стоит вот так сразу спешить. Достаточно для начала понимающих взглядов. Надеюсь, отец думает так же.