Я окончательно забываю о каких-то там следах.

– Ну и как я пойду в таком виде?

Ноги ватные. Волосы растрёпаны. Истерзанные губы припухли.

– Красиво пойдёшь. С прямой спиной и гордо поднятой головой, – с явным удовольствием оглядывая меня, отвечает Кес. – Ты моя, Мели. И я буду рядом.

Снова привожу себя в порядок. Прислушиваюсь к тому, что происходит внутри.

По телу блуждают волны удовольствия. От дрожи не осталось и следа и от переживаний тоже. Я не должна ни перед кем отчитываться.

Наконец мы покидаем комнату, и я сразу же убеждаюсь, что время выбрано не самое удачное. Ужин только что закончился, и навстречу по коридору течёт поток магистров и адептов Академии.

Я и раньше не очень хорошо себя чувствовала в чисто мужском сообществе, а сейчас, когда мы с Кесом идём, переплетя пальцы и так явно показывая, что мы вместе, смущаюсь ещё больше. Опускаю глаза в пол и стараюсь ни с кем не встречаться взглядом. Но это удаётся только в первые несколько мгновений.

Что-то изменилось. Если предыдущие две недели здешние обитатели относились к нам настороженно, то сейчас от них прямо-таки исходят волны благодарности. С нами здороваются, нам кланяются, и не отвечать на приветствия невозможно.

– Вы всё-таки запечатали этот разлом, – негромко говорю я Кесу, улучив момент. – Это так приятно, что они ценят.

– Если ты думаешь, что они кланяются мне, то ошибаешься. Я же говорил, что ты стала местной легендой – девушка с двумя пылающими мечами.

– Но я же не справилась. Если бы вы не успели…

– Ещё как справилась, ты продержалась до нашего возвращения. Магистрам осталось только запечатать портал во Тьму. Не знаю, надолго ли, но всяко в ближайший год гостей из Бездны можно не ждать. А самое главное сделала всё-таки ты. Бездна не успела опустошить ни одного здешнего мага. Те, кого она успела зацепить, в руках опытных целителей. Им ничто не угрожает.

От волнения не нахожу слов. Радость оттого, что я смогла впервые в жизни сделать что-то стоящее, поселяется в груди пушистым комочком.

Мы сворачиваем в боковой коридор и оказываемся перед знакомой дверью.

Кестер едва успевает коснуться двери костяшками пальцев, как она распахивается.

Нас ждали.

Меня окутывает знакомый аромат чабреца и мяты. Третий ингредиент я теперь тоже узнаю. Это шалфей. В нашем мире его нет, но, кажется, я к нему уже привыкла.

– Проходите.

Вместе с нами в комнату проскальзывает непонятно откуда выскочивший Сажик и по-свойски устраивается на кровати.

Алекс Тейлор обменивается с Кестером крепким рукопожатием и переводит взгляд на меня. Не иначе как от смущения я вскидываю голову и ещё сильнее выпрямляю спину. Хотя куда уж больше?

Взгляд хозяина комнаты становится расфокусированным, а затем он цокает языком.