В тот же момент в меня летит плетение.

И… сгорает в полуметре от моего лица.

Спасибо Айленгору, заставлявшему парней швырять в меня сгустки силы, даже когда я была уже почти в беспамятстве.

Я ставлю щит, не думая об этом. И так же не думая, я выхватываю два коротких меча, один из которых принадлежал моему отцу, а второй мне отдал Кестер. Рукояти ложатся в мои ладони так, словно я делала это уже тысячу раз. Вот только драться я не умею, разве что насмешить, как я и сказала тогда Айленгору.

Человек откидывает капюшон. Передо мной незнакомый мужчина с очень приметной внешностью: лицо пересечено наискось уродливым шрамом.

Усмешка, искривившая губы, придаёт ему устрашающий вид.

– Славные зубочистки, девочка, – хрипло говорит он. – Одолжишь в зубах поковыряться?

Длинный меч, который он с издевательской неспешностью извлекает из ножен, даже в согнутой руке почти достаёт до меня. Стоит ему эту руку выпрямить, и я окажусь пришпиленной к стенке кареты.

– Ты забавная. Даже жаль."

"Время замедляется, как тогда в переулке. Все звуки исчезают. А дальше три события происходят одновременно. Тёмная тень падает на лицо мужчины и окутывает его плотной чёрной завесой, из которой торчат два треугольника с кисточками, очень похожие на кошачьи уши.

Из груди мужчины появляется острие, разрывая изнутри ткань его камзола. В то время как острие меча, который он держит в руке, начинает приближаться к моему горлу. Оно близко, вот только наткнувшись на невидимую преграду, острие начинает плавиться.

Оцепенев, смотрю, как капли металла падают вниз.

А затем звуки возвращаются сокрушительной волной. Удар тяжёлого тела, шипение горячих капель, прожигающих деревянный пол кареты.

Звон наполовину расплавившегося меча. И родное:

– Мели!

Кестер прыжком перелетает через поверженного врага и бросается ко мне. Страх, что я не успеваю убрать круговой щит и на него налетит Кестер, испаряется мгновенно. Я ли это сделала, или мечи признали своего, но уже через мгновение я оказываюсь в его горячих объятиях.

– Цела?

Он стискивает меня так, что я уже не уверена, что выживу после такого проявления радости.

К счастью, Кестер реагирует на мой полузадушенный писк и отстраняется, изучая меня в поисках повреждений.

И я делаю судорожный вдох.

А в дверях уже маячит фигура Айленгора.

– Кес! – зовёт он.

Надо видеть, как меняется лицо Кестера, какая ярость появляется в его глазах, когда он начинает поворачиваться к магистру.

– Плохая была идея, – признаёт Айленгор. – Не думал я, что это будет простое покушение.

– Простое? – рычит Кестер. – Её чуть не убили.

– Брось, Кес, – отмахивается Айленгор и кивает на Клыкастика с независимым видом восседающего на скамье. – Один Сажик чего стоит. И про артефакт ты забыл.