– Мы были уверены, что Алекс погиб на той стороне, иначе как объяснить, что у Арона возникла новая привязка?

Тишина. И я знаю, что сейчас мы все думаем об одном и том же – о зельях. И Мардего продолжает так, словно кто-то из нас уже произнёс это вслух:

– Получается, первым зельем он разорвал связь Арона и Алекса, а вторым привязал Арона к себе.

Кто «он», произносить необязательно.

Мне больно смотреть в лицо Кестеру. Врагу не пожелаешь узнать, что всеми твоими близкими и тобой в том числе манипулировали, и не кто-то посторонний, а тот, кому ты доверял.

– Я против того, чтобы отпускать Мели одну.

Айленгор тяжело вздыхает.

– Я не могу тебя заставить, Амелия. То, что ты сегодня рассказала, не менее важно, чем поймать преступника. Возможно, нам следует подумать о том, чтобы отправить добровольцев внутрь разлома. Один напарник там, второй здесь.

– А разве это не риск? – спрашиваю я.

– Риск, – соглашается Айленгор. – У нас ни одного опыта вытаскивания. Поэтому я пойду за грань вместе с добровольцами.

– А я всё-таки за первоначальный план, – говорит Мардего. – Есть у меня ощущение, что лорд Варгус знает обо всём больше, чем мы.

– Тогда мне надо ехать.

У меня получается сказать это твёрдым голосом.

– Вы ведь будете поблизости? И я буду не одна.

– Что значит не одна?

Улыбнувшись, я отправляю мысленный призыв. Над столом появляется тёмное облако, которое, поколыхавшись, приобретает форму большого чёрного кота.

Эффектно получается, вот только обидно, что никого мы этим, похоже, не удивили.

– Как я понимаю, – разглядывая Клыкастика, заявляет Мардего, – в прошлый раз потустороння сущность, выйдя из Алекса, уже побывала в нашем Сажике и вреда ему не принесла.

Скорее всего, именно тёмный и послужил для Алекса проводником на ту сторону. Вот мне интересно, это то же самое существо?"

"– Времени не осталось, – прерывает его Айленгор. – Что решаем?

– То же, что и вчера, но со мной будет Сажик.

Я поворачиваюсь к Кестеру.

– Я справлюсь.

– Мы будем рядом, – добавляет Айленгор не столько для меня, сколько для Кестера, который всё ещё сражается со своими сомнениями.

Ещё через полчаса я выхожу из Академии через служебный ход – в длинной куртке, в ткань которой вшиты артефакты, и с двумя короткими мечами в двойных ножнах на левом боку.

Карета стоит чуть в стороне от главного входа. Возница с простым лицом деревенского мужика низко кланяется и открывает передо мной дверцу.

«Я не одна», – напоминаю я себе, поднимаясь по ступеням.

Дверь захлопывается со щелчком. Я не проверяю, но почему-то уверена, что изнутри эту клетку я открыть не смогу.

А значит, будем надеяться, что всё пойдёт по плану.

Колёса шуршат по гравийке. Поворот, уклон, ещё поворот. Карета спускается в городок по серпантину.