Говорили, будто среди невольниц были и дочери свободных людей с мелких островов. Их силой забирали люди в серых мантиях и увозили в башню Горма.

— Ему мало было рабынь? — фыркнул несдержанный товарищ Мартейна.

— Помолчи! — зарычал Тейн на друга.

Моя мамочка грустно улыбнулась.

— Рабыни часто нескладны, в шрамах или в мозолях от работы, или без зубов… Горму нравились красивые девушки. Правда, потом, когда все нежные красотки закончились, дошла очередь и до нас. Через год он выбрал меня. Мне было уже пятнадцать, но он считал меня несмышлёным ребёнком. Не думал, будто я что-то понимаю. Он нашёл во мне крупицу дара и рассказал, что она досталась мне от неудачливых предков, проигравших в войне. Он брал меня в спальню каждую ночь, придумывая мне испытания. Говорил, если я самую малость маг, то выдержу больше, чем простая человеческая девчонка. Ему нравилось заставлять меня кричать, просить пощады, хотя я не понимала, в чём я провинилась…

— Амулет, расскажи о нём, — тихо сказала я, погладив маму по спине.

— В одну из ночей в покои Горма ворвались люди. Я обрадовалась, думала, на мои крики прибежал кто-то, кто меня спасёт. Но это были наёмные убийцы. Трое в тёмных масках, вооружённые кинжалами и заклинаниями. Я забилась под кровать и сжалась в комочек. Бой был недолгим. Когда всё стихло и я вылезла, ожидая увидеть Горма в луже крови, то оказалось, что на нём нет и царапины! Все нападавшие были мертвы. В ту ночь я узнала о силе чёрного амулета на шее Архимагистра. Он сам рассказал мне о нём.

— Артефакт из сумрака? — нахмурился Мартейн. — Его сделал кто-то из тёмных магов?

— Да, по заказу Горма, — кивнула мама. — Этот амулет и защитил Горма от демона, которого тот разбудил своими злодействами.

— Демон из легенды? — вскочил светловолосый маг. Он принялся рыться в дорожной сумке и через мгновение вытащил и плюхнул на стол потрёпанную архивную папку. — Выходит, сказка о рабыне по имени Рут вовсе и не сказка.

Мама поёжилась от холода и встряхнулась, непонимающе глядя на всех нас.

— Сказка? Господа, вы хотели узнать правду!

Я прижалась к ней, обняла ещё крепче, вспоминая слова старой рабыни на острове Горма.

— Мама, на островах рассказывают историю о том, как жестокий и влиятельный маг ни за что не хотел жениться, потому что боялся, что наследник превзойдёт его в силе. Господин утешался с рабынями, а когда они делались беременными, он приказывал слугам вешать им на шею камень и сталкивать в море со скалы. Так продолжалось до тех пор, пока он не потревожил демона, живущего глубже, чем морское дно.

— Эли… — вздохнула мама, облизывая пересохшие губы. — Я видела всё это. Горм почуял во мне ребёнка раньше, чем я сама узнала о тебе. Дар рассказал ему.