На самом деле, мне хотелось оттянуть этот момент как можно дальше. Но я знала свой характер и понимала: чем дольше буду прятаться от правды, тем тяжелее будет ее принять.

– Ну смотри, ты всегда можешь передумать, – вздохнул дядя. – Я добавил в браслет дополнительные охранные заклинания. Но Изабелла должна жить с тобой, раз уж она теперь твоя Тень.

Тут я не возражала. Больше того, даже обрадовалась, когда Драмиэль сказал, что зачислит моих спутниц в преподавательский штат.

– Пока с испытательным сроком, – предупредил он, строго глядя на Изабеллу и Ферлисс. – Будете инструкторами. Вы, госпожа ди Антрес, инструктором по магическому бою. А вы, госпожа Аранель, по ускоренному восстановлению жизненных сил. Возражения есть?

– Никак нет! – обе гаркнули, будто все еще были в армии.

– Вот и отлично.

– Только можно мне с ними жить? – Ферлисс покосилась в нашу сторону.

– Вообще-то не положено, – нахмурился дядя. – Преподаватели живут отдельно, к тому же комнаты рассчитаны на двоих. Но поскольку Изабелла теперь Тень Натальи… посмотрю, что можно сделать.

– Ура! Спасибочки! – целительница тут же запрыгала, хлопая в ладоши.

– Я еще ничего не сделал! – осадил ее ректор.

Подписав распоряжение, отдал Изабелле, как самой ответственной на его взгляд, и отправил нас к коменданту женского общежития.

Сегодня дежурила Сиенна Билдер. После недолгих переговоров и препирательств, госпожа Билдер оторвала от стула объемный зад и, ворча, повела нас на третий этаж."

"– Только тут есть свободные комнаты – сказала она. – На четвертый не пущу, там все приготовлено к приему первокурсников. Никто не знает, сколько их будет в этом году. Как бы еще не пришлось помещения расширять. А второкурсников после практики стало меньше. Человек десять отправили по домам. Вот, эта свободна.

Комендант отперла дверь универсальным ордером, который носила на руке.

– Сегодня так переночуете, – продолжила она, зевая, – а завтра получите свои браслеты.

Мы были рады побыстрее отделаться от нее. Но, оставшись одни, растерянно замерли посреди комнаты: тут было две кровати.

Пока топтались, решая, что делать, из ванной раздались звуки. Кто-то вошел в нее из смежной комнаты, включил воду в кране и вдруг запел.

– Арика! – я узнала голос подруги.

И прежде чем кто-то смог меня остановить, бросилась к дверям. Одним движением распахнула их и застыла, со сбившимся дыханием глядя на подругу.

– Таша? – та вздрогнула, увидев меня.

Коробочка с зубным порошком выскользнула у нее из рук. Но Арика, казалось, ничего не заметила. Потому что быстро пересекла разделяющее нас расстояние и крепко меня обняла.

– Слава богам и духам! Это действительно ты. Я думала, мне сегодня твой призрак привиделся! Ты…

Она вдруг осеклась.

Я ощутила, как напряглось ее тело.