Да, он был не лучшим представителем своего вида… но как нам теперь с этим жить? Как мне смотреть в глаза Айзену, ведь он убил его из-за меня. Убил родного отца!

В груди стало тесно.

Стражники у входа в палатку тоже застыли, не зная, что делать. На их лицах отразилось блуждание мысли: король убит, нужно схватить убийцу. Но убийца – законный наследник. То есть… да здравствует новый король?!

Странное стеснение под сердцем медленно нарастало. Мне стало трудно дышать.

Внезапно с пола раздался хрип.

Айзен вздрогнул. Меч, бренча, выпал из его рук. А я подалась вперед, к королю.

Он еще жив. Жив! Его еще можно спасти!

Принц это тоже понял. Отмер, крикнул охране, чтобы позвали целителя, а сам склонился над отцом, пытаясь остановить кровь.

А меня посетила внезапная мысль: если Ортред выживет, то Айзену жизни уже не будет. Король не простит нападения. Он уничтожит нас всех…

Додумать до конца не успела.

Давление под сердцем резко усилилось. Миг – и мою грудную клетку будто бы разорвало.

Нет, никакой раны не было, но я ощутила короткую острую боль. Вскрикнула, хватаясь за грудь. Одной рукой зажала больное место, другой уперлась в землю. И вдруг увидела темный сгусток, который вырвался из меня.

– Таша? – вскинув голову, Айзен с беспокойством взглянул в мою сторону. – Ты в порядке?

Кажется, он не видит того, что вижу я.

А я смотрела на сгусток, чувствуя, как боль затухает.

Он был размером с яблоко, его очертания постоянно менялись, а внутри будто что-то светилось. Поднявшись надо мной, это странное нечто замерло на долю секунды, потом стрелой метнулось к Ортреду и ударило его в грудь.

Тело короля содрогнулось. Он забился в конвульсиях, причем с такой силой, что Айзену пришлось его отпустить."

"– Помогите! – крикнул принц.

Я подползла ближе, схватила Ортреда за плечо и навалилась всем телом. К нам подключились охранники. Вместе с Айзеном мы смогли кое-как удерживать короля, пока того колотили судороги. Кто-то даже додумался вставить ему в рот сложенный ремень. Иначе бедняга откусил бы себе язык и вошел в драконью историю не как Ортред Завоеватель, а как Ортред Безъязыкий. Так себе перспективка…

– Что с ним? – первый вопрос, который Айзен задал прибежавшему целителю. – Что с моим отцом?

Тот растолкал нас, склонился над королем, живо вспорол измазанный кровью камзол и рубашку, и замер.

– Ну? – нетерпеливо поторопил принц. – Что с ним? Он будет жить?

Целитель медленно поднял голову. На его лице царило смущенное удивление:

– Простите, ваше высочество. Мне сказали, король смертельно ранен…

– Так и есть!

– Но я не вижу никаких ран…

– Что? Такого не может быть!

Целитель отодвинулся. Теперь мы все видели обнаженный торс короля.