* * *Ликаси Ойоко вошла в кабинет секретаря директора школы и остановилась, глядя на чрезмерно бледную Айшарин, которая сидела, широко распахнув глаза, и едва дышала.

— Да ладно, — гномочка мило улыбнулась, — было бы чего переживать, на следующей неделе отдашь.

Дриада сумеречного леса вздрогнула, повернулась к адептке и выдохнула:

— Что?

— А, ты же не в должниках, точно, — стукнула себя по лбу малышка.

— А чего тогда притворяешься?

И побелела сама, впитывая энергию близкой мучительной смерти сильного мага. Очень сильного! Очень мучительную смерть.

Медленную! Заставляющую энергию жизни не хлынуть вверх могучим потоком, а растекаться ручейками боли…

Кровь пожирателей проснулась мгновенно, глаза покраснели, уши заострились, когти выступили из-под розовых коротко остриженных ногтей. Из груди раздалось тихое утробное рычание.

— Ой-ой, напугала, — издевательским шепотом произнесла Айшарин.

Ликаси вздрогнула, взглянула на свои ладошки и мгновенно втянула когти. Затем невинно поинтересовалась:

— А что здесь происходит?

Нервно передернув плечами, Айшарин не ответила.

— Кого-то убивают, — догадалась гномочка, — кого-то сильного.

— Он умирает сам, — почему-то сообщила дриада.

Впрочем, секретарь уже давно заметила, что адептка Ойоко умеет вызвать на откровенность.

— Правда? — испуганным шепотом переспросила Ликаси. — А магистр, он ему не поможет?

— Не поможет, — дриада тяжело вздохнула, — видимо не тот случай, когда магистр Эллохар готов проявлять милосердие.

— Значит, маг совершил что-то ужасное, — догадалась Ликаси.

— Приходила зачем? — сменила тему разговора Айшарин.

Девочка молча протянула послание. Дриада вопросительно взглянула, и получила разрешение:

— Читай уже, — Ликаси тяжело вздохнула.

Развернув послание, секретарь с изумлением увидела список имен, и в самом низу сообщение от лорда Микхара «С женихом нужно определиться в самое ближайшее время». Прочла трижды, взглянула на расстроенную гномочку, и тихо спросила:

— Хочешь, чтобы лорд директор вмешался?

— Нет-нет! — оживилась девочка. — Хочу, чтобы не вмешивался.

И на миленьком личике появилась самая что ни на есть гномья ухмылочка.

Айшарин понятливо улыбнулась, а затем все так же тихо сказала:

— Магистр не будет против.

— Правда? — оживилась Ликаси.

— Вероятнее всего — да. Но оставь послание, как только магистр освободится, я получу точный ответ.

Ликаси кивнула, церемонно поклонилась и выбежала из секретарской. В тот же миг из стены показалась голова призрачного синего змея.

— Мне уже жаль Микхара, — задумчиво произнес Тараг.

Айшарин не ответила, ощущая последнюю волну жизни.