— Есть что-то, о чем я должен знать? — поинтересовался Риан.

— Нет, — последовал совершенно спокойный ответ.

— Личное? — не скрывая ироничную улыбку, задал следующий вопрос Тьер.

— Скажем так, — Эллохар криво усмехнулся, — соваться не советую.

— Личное, — мгновенно определил магистр Темного Искусства.

И тема была закрыта.

Почти.

— Я рад, что ты нашел… замену, — проговорил Тьер.

Магистр Смерти медленно сделал глоток вина, перевел взгляд с друга на гибнущего мага. Затем отставил бутылку, несколько секунд барабанил черными когтями по подлокотнику, после чего резко встал и направился к сотрясающемуся в агонии Габору.

И к удивлению темного лорда, опустившись на колено, принялся лечить.

— Сентиментальность? — поинтересовался Риан.

— Расчетливость, — парировал Эллохар. — Двух демонов-метаморфов мне вернешь. Так сказать, на замену.

— Когда?

— Сейчас.

* * *Ислан Габор медленно открыл глаза. Чудовищная боль отступила, но ощущение чего-то плохого и уже свершившегося, не отпускало архимага. А едва мужчина смог сфокусировать взгляд на маячившем перед ним темном силуэте, он испытал чувство дикого сожаления, что это была не смерть.

Перед ним на корточках сидел демон!

Из низших обитателей Хаоса. Невысокий, с темно-зеленой чешуйчатой кожей, огромными змеиными глазами, раздвоенным черным языком, то и дело мелькавшим в приоткрытой пасти, и внушительными когтями, на трех из которых Габор разглядел желтые капельки яда — меняющий!

Хрип вырвался из саднившего после пытки горла, маг попытался отшатнуться и застыл, едва на лице демона начала медленно растягиваться улыбка — человеческая! Совершенно человеческая улыбка, но архимаг испугался не этого — улыбка принадлежала ему! Ему, Ислану Габору! Свои так тщательно лелеемые зубы он узнал мгновенно!"

"Сердце стареющего мага замерло, а затем отчаянно забилось, вынуждая Габора захрипеть, глядя на то, как начинает меняться демон, полностью перенимая облик человека! Как по зеленой чешуе пробегает сверкающая кромка и ровным слоем ложится человеческая кожа, как хрустят кости, меняя скелет.

Как поднимается обнаженный человеческий маг, с презрительной усмешкой глядя на свой оригинал.

— Копируй все, — раздался меланхоличный приказ.

— Да? — удивился демон клана Аклора. И напомнил: — Он же не переживет этого.

— Да? — издевательски спародировал его тон магистр Эллохар. — Что, правда? Серьезно-серьезно? — и уже без тени усмешки: — Приступай.

Ихар плотоядно оскалился — дарай даровал ему истинное удовольствие. Удовольствие, за которое демон был готов отдать сотни лет жизни. И вновь присев на корточки, аклора с предвкушением потянулся к архимагу, собираясь выпить его личность.