– Гермес Аркадьевич, – услышал он голос Анастасии, – ее императорское величество желает немедленно с вами поговорить.

Что же, предчувствие не обмануло. Если императрица звонит в столь поздний час, случилось что-то срочное и вряд ли приятное.

– Да, соединяй.

Он зачем-то, будто его могли видеть из Омска, поправил волосы и ворот рубашки.

– Добрый вечер, ваше величество, – громко сказал он, и в доме повисла тишина.

– Добрый вечер, Гермес Аркадьевич, – раздался из трубки голос Софьи, – простите, если вызвала тревогу поздним звонком, но я была уверена, что вы празднуете. Ничего серьезного не случилось. Я бы хотела поздравить Владимира и дать ему небольшое напутствие, а также рассказать вам важную новость. Сперва пригласите к телефону Владимира, пожалуйста.

Аверин поманил дива и передал ему трубку.

Слов императрицы Аверин, конечно, не разбирал, но Владимир слушал ее очень сосредоточенно. Пару раз колдуну показалось, что див хочет что-то сказать или возразить, но он промолчал, лишь в конце коротко произнес:

– Слушаюсь, ваше величество.

После чего вернул трубку Аверину.

– Еще минутку вашего внимания, дорогой граф, – проговорила Софья, и в ее голосе послышалось волнение. – Закончена первая фаза исследований льда Пустоши, образцы которого вы доставили. Пришли результаты. И я хочу, чтобы вы услышали о них первым.

– Я слушаю…

– Оказалось, что лед Пустоши ни в жидком состоянии, ни в твердом не является водой. На первый взгляд, жидкость – это H2O со множеством примесей, делающих ее похожей на воду земных океанов. Но в действительности эта субстанция каким-то образом удерживает в себе огромное количество энергии. По сути, она и состоит из энергии, имитирующей воду точно так же, как та же энергия имитирует плоть дивов. Но самое главное – несмотря на все предосторожности, сохранить образцы не удалось. Не спасла ни заморозка, ни хранение в полностью герметичных емкостях. Образцы попросту исчезли. Изучение льда продолжается, но предварительные данные именно таковы. Это не вода. Это…

– …див… – прошептал Аверин и почувствовал, как волосы зашевелились у него на затылке.

– Или что-то той же природы. Мы еще можем ошибаться. Я надеюсь, что мы ошибаемся…

– Я тоже… – пробормотал он.

– Институту, который изучает Пустошь и лед, нужен Аркадий Аверин. Точнее, ваш фамильяр, как вы понимаете. Ему не понадобится ехать далеко.

– Но вам понадобится… – заметил Аверин.

– Да. Я решила совместить приятное с полезным. Когда у Сергея Дмитриевича назначена свадьба? Я бы хотела ее посетить.

– Хорошо, – негромко ответил Аверин.

– Тогда приятно повеселиться и спокойной ночи, Гермес Аркадьевич, – проговорила Софья.

– И вам доброй ночи, ваше величество.

Услышав гудки, он положил трубку.