За чародейками появился Иван Варламов, жизнерадостный парень на несколько лет старше самого Сергея. Тем не менее он до сих пор считался новичком, несмотря даже на участие в обороне перешейка. Заполнив поднос, он, не раздумывая, прошел в центр зала.

– Не помешаю? – спросил он, ставя принесенное на стол.

Сергей бросил быстрый взгляд на Любаву и Владимира, Любава улыбнулась, а див едва заметно кивнул. И Варламов тоже плюхнулся за их столик.

– Что, старшие коллеги бойкотируют? – оценив обстановку, спросил он. – Ничего, привыкнут. В такие времена живем. Перемены неизбежны, я вот всецело поддерживаю инициативу его сиятельства. Можете на меня рассчитывать, – сказал он, глядя на Сергея, а потом перевел взгляд на Владимира. – И вы тоже. И не сомневайтесь: молодежь вас поддержит. А эти старые… – он явно хотел использовать грубое слово, но, покосившись на Любаву, добавил: – …колдуны могут и дальше сидеть и покрываться мхом."

"Варламов рассказал несколько свежих анекдотов и сам громче всех над ними посмеялся. И насчет молодых коллег он тоже оказался прав. Они заходили в зал и без всякого смущения занимали места в самом центре, вокруг попавшего в немилость столика. И постепенно послышались разговоры, зазвенела посуда, раздался смех. Напряжение спало, и даже недовольные приходом Владимира колдуны отвлеклись от презрительного его созерцания и занялись обедом.

Маргарита, как обычно, расстаралась. Когда изумленным гурманам казалось, что превзойти предыдущий ужин уже невозможно, она создавала новые кулинарные шедевры. А тут еще такой повод – повышение любимого «Володеньки». Прежде чем уйти домой, она расцеловала одетого в новый, с иголочки, костюм Владимира в обе щеки и пожелала дослужиться до главы Управления.

Владимир, неожиданно смутившись, пробормотал, что уступит эту честь Сергею Дмитриевичу.

– Ах, – Маргарита всплеснула руками, – и верно! Наш Сергей Дмитриевич летит вверх по карьерной лестнице словно на крыльях. Скорее бы свадьба с госпожой Любавой. Вы же пригласите старуху хоть в уголке посидеть, а, Сергей Дмитриевич?

– Ох, моя прекрасная донна, – Виктор взял экономку за плечи и наклонился к уху, – зря вы напрашиваетесь. Там только предназначение одних вилок месяц учить!

– Подумаешь, вилки, – отмахнулась от него Маргарита, – а то я вилок не видела! Ну, побежала я. Завтра старший сын с семьей в гости собираются, так что я с одной кухни на другую. А вы тут празднуйте, только чур не напиваться! – она пригрозила пальцем и направилась в прихожую.

– Что же, прошу к столу, – сказал Аверин, когда дверь за Маргаритой закрылась.

Но не успел он сесть, как зазвонил телефон. Сердце кольнула тревога. Поэтому, остановив жестом Кузю, Аверин сам направился к аппарату и снял трубку.