"

"– Поймала? На них еще и охотятся? – опешила я, с трудом представляя, как малышка Нелли смогла удержать подобную лапку.

– Конечно. Тень редко сама идет в услужение. Обычно они пересекают границу лишь на время, а нагулявшись, возвращаются обратно в вечную ночь.

– Забавно. Вы зовете свой мир Теневым, а тени здесь на положении туристов.

– Не совсем так. Низшие тени вполне прижились и у нас. Именно низшую тень, похожую на бесформенный сгусток тьмы, вы с Мадлен и встретили тогда в лесу. А вот высшие, разумные, навещают нас временами.

– Как призраки, наблюдающие за жизнью живых? – встрепенулась я, уловив знакомую аналогию.

 – Они не могут ни есть, ни пить, ни любить, но им безумно интересно, как этим занимаются другие?

Взгляд лорда Даркстоуна сделался задумчивым, а потом он кивнул:

– Да, думаю, вы правы.

– То есть вы не уверены? Как же так? Иномирян из Рассветного мира вы чуть ли не врагами считаете, а теням позволяете шастать сюда как к себе домой.

– Мир Ночи наполняет наш мир магией, – терпеливо пояснили мне.

– Подозреваю, до открытия теневой магии вы прекрасно обходились только лунной.

– Не только. Магия крови тоже была в ходу. Впрочем, как и сейчас. Что до остального, не вижу смысла оправдываться. Мир Ночи снабжает нас тенями и магией через колодцы, а Рассветный прекрасными лунными жрицами.

Сначала я сочла, что ослышалась, а потом пришло осознание, что Кристофер был предельно честен. Мой наниматель преподнес правду на блюдечке и без прикрас, выдал кусочек пазла, которого мне так не хватало.

– Ловчие не отпускают иномирян из-за магии.

– Из-за тех крох, что вы приносите с собой. Рассветному миру ваша сила без надобности, зато здесь вы можете оказаться полезны.

– О да! Примерно как во время сегодняшнего ужина.

Меня уже ощутимо потряхивало. Чем больше я узнавала о себе, тем тяжелее становились невидимые кандалы, привязывающие к Даркстоуну.

Нет уж! Я не позволю какой-то там магии, о которой ничего не знаю, определить свою судьбу!

– Вы полны загадок, мисс Корин, а ваши тайны такие же обширные и непредсказуемые, как и ваши запасы. – Кристофер с неприкрытым недовольством осмотрел упаковки печенья и чипсов. – Все следы иного мира должны быть уничтожены.

Это же в ваших интересах.

– Когда вы пришли, я как раз этим и занималась. – Подхватила со стола крекер и протянула лорду. – Печеньку?

Лакомство заинтересовало лорда Даркстоуна не так сильно, как моя рука. Осмотрев ее, он задал закономерный вопрос:

– Мисс Корин, где ваше кольцо?

– Если скажу, что потеряла, вы мне поверите?

И снова лорду пришла на помощь лапа повышенной лохматости. В этот раз я была начеку и смотрела во все глаза, стараясь подметить неуловимые детали.