Проверив пульс, уже хотела похлопать по щеке, но тут мужчина приоткрыл один глаз и трагическим шепотом вопросил:

– Она ушла?

– Ненадолго. Сами слышали, пошла за снегом.

– Жалостливая она у меня. – Улыбка на губах незнакомца была такой же яркой, как и шишак на лбу.

Видимо, хорошо Мадлен его приложила.

– А вы значит?..

– Жених Мадлен. – Мужчина перекатился на бок и протянул мне руку. – Пауль Рочестер.

Аккуратно пожав мои пальцы, он снова растянулся на полу, старательно симулируя обморок.

– И как это вас так угораздило? – спросила я, рассматривая шишку. Кажется, она стала еще больше.

– Сам не понимаю, – тихо вымолвил Пауль, не открывая глаз. – Никогда не интересовался красотками вроде Мадлен. Они проблемные. А тут как увидел, так и пропал. Целый год у меня из головы не шла, по ночам снилась, а уж когда она влезла в мою спальню…

– Достаточно. Остановимся на том, что она вам снилась."

"– Если бы она только снилась, лорд Даркстоун не настаивал бы на нашем браке, – не без гордости поведали мне.

Сверху послышались шорох, скрип двери, торопливые шаги. Появившаяся в подвале Мадлен несла снежный ком такого размера, что можно было подумать, будто она собирается добить незадачливого ухажера.

– Постой! – Я подскочила с кресла. – Лучше действовать… нежнее.

Вот не собиралась ехидничать, но как-то само получилось.

– Нежнее?! Да я ему сейчас такие нежности обеспечу! Мое имя забудет!

– Это вряд ли. Твое имя, как и голос, навсегда в моем сердце, – скорбно произнес будущий труп, не открывая глаз.

Бросок Мадлен и правда был впечатляющим, но вовремя задействованная подножка не позволила сделать меня соучастницей преступления. Суперснежок улетел в стену, а грохот от падения Мадлен был такой, что мне стало немного стыдно, а потом еще и неловко, потому что «труп» ожил, подполз к хнычащему предмету обожания и начал ощупывать пострадавшую ногу.

– Правую проверь. Кажется, растяжение… Уй! – взвизгнув, Мадлен зло посмотрела на меня. – Ты это нарочно!

– Пф! Даже не отрицаю. Снег приложи, чтобы отека не было.

Мадлен Даркстоун и Пауль Рочестер оказались до жути забавной парой. Точнее, таковой себя и Мадлен считал мистер Рочестер. Мадлен шипела на него змеей и грозилась превратить в жабу. В перерыве между угрозами жениху удалось сделать ей охлаждающий компресс и забинтовать ногу.

В процессе мы и познакомились с мистером Рочестером. Он узнал, что я дальняя родственница Мадлен, я выяснила, что он ее жених, колдун и бывший однокурсник.

– Вам тоже компресс не помешает, – заметила я, когда упарившийся мистер Рочестер вытер со лба пот, задел шишку и поморщился от боли.

– Нет. Ничего. – Он смущенно улыбнулся и стал почти милым.

– До свадьбы заживет? – уточнила я, чем заслужила очередной неласковый взгляд Мадлен.