С раннего детства мечтала много путешествовать и, возможно, даже поучаствовать в опасном задании – в общем, вся эта романтика журналистики.

Так вышло, что в группе я оказалась единственной девушкой. И мне пришлось на протяжении всего первого года отбиваться от подколов, подкатов и прочей шовинистической ерундистики. Но пара затрещин и посылов в пешее путешествие, и я самый лучший товарищ и «свой пацан».

А сегодня я вновь её увидела. Ага, в лесу… На отвесной скале, у подножия которой наша группа студентов разместилась на привал, возвращаясь из туристического похода. Часть ребят остались ещё на два дня — сплав, пещеры и прочее. Я же возвращалась домой в компании парней, которым завтра на работу.

А мне сегодня вечером предстоит очень серьёзный разговор с родителями (меня к нему готовили, наверное, последние лет десять). Что такого тайного они поведают, мне стало неинтересно спустя три года.  Сначала думала, лопну от любопытства, потом нервничала из-за их упёртости, а теперь мне совершенно всё равно.

Почему сегодня? Ждали моего совершеннолетия, ночью мне исполнится двадцать один год, все в ожидании подарков, а я жду серьёзного разговора.  Класс!

Думая о предстоящей беседе, я не сводила взгляд с моего преследователя, который теперь переместился со скалы на полянку.

Нет, надо выяснить, что это такое, уверена — меня не посетили глюки и прочие сопутствующие, но это точно что-то странное. И пора всё прекратить.

Поднялась с нагретого солнцем большого камня и никем не замеченная направилась к девочке.

А я не сказала? Да, меня преследует ребёнок трёх-четырёх лет. И сейчас эта девочка находилась в лесу одна, без взрослых.

Никогда не была трусихой, поэтому решила наконец-то выяснить, что ей от меня надо, но стоило только зайти на полянку, как вокруг меня образовался плотный мерцающий кокон и я стала проваливаться. Всё произошло так быстро, я успела только увидеть на лице девочки улыбку. Она показалась мне зловещей…

Глава 1

Очнулась я лежащей на траве под деревом, которое заслоняло меня от стоящего в зените солнца, под пение птиц. Отличное пробуждение!

Когда я открыла глаза, первые секунды перед ними всё плыло, пару раз моргнула, и зрение восстановилось. Так, теперь надо было подняться и вернуться к ребятам, которые наверняка меня потеряли."

"— Жесть… Что так голова-то кружится. Ну что, Натали, выяснила? Молодец!

Сначала поднялась на колени, держась за ствол дерева, и, обняв его, простояла так минут пять.

«Где-то слышала, что деревья помогают восстановиться, делятся своими жизненными силами, надеюсь — это дерево мне поможет», – подумала я.

Спустя ещё пять минут с трудом встала, продолжая опираться о ствол дерева. Меня всё ещё штормило.

«Чем меня так приложило? И эта девочка с жуткой улыбкой исчезла».