— Ты так прекрасна, Келли, — с нежностью проговорила мама, когда горничные, наконец, расправили последнюю складку на пышной юбке платья.

Мама подвела меня к зеркалу, встала за моей спиной.

Девушка, которую я увидела, действительно, была удивительно хороша той нежной и дивной красотой, которая бывает только у невинной невесты.

Белое, словно воздушное, платье из тончайшего шелка с неглубоким декольте, длинными полупрозрачными кружевными рукавами и широкой юбкой, подол которой тоже украшали тончайшие кружева, превратило меня в волшебное неземное создание.

От удивленного восхищения на миг сердце замедлило свое биение. Я закусила губу и, глядя в огромные янтарные глаза своего отражения, мысленно воскликнула:

«Келлия Оринис! Сегодня ты сделаешь все возможное и невозможное, но обязательно достучишься до сердца Брена Илиса! Он не должен остаться равнодушным к такой замечательной красавице! Особенно если она — его истинная пара, избранная для него Магией мира!»

***

Когда мы с мамой вошли в бальный зал, придворные были уже в сборе, ждали нас и императорскую семью.

Через несколько секунд после нашего появления в зале торжественно прозвучало:

— Его величество Варшар Первый!  Его высочество герцог Рорг и её сиятельство  герцогиня Рорг.

Как только императорская семья заняла свои места на возвышении, Варшар Рорг нашел меня взглядом и кивнул — коротко, величественно, не отрывая от меня холодных глаз.

Под шепот придворных, среди которых я заметила и представителей нашей ританской делегации, я медленно направилась к императорскому трону, остановилась перед возвышением и присела в глубоком реверансе.

Арс Рорг, одетый в парадную черную форму военного, тут же спустился и помог мне подняться.

— Ваше величество, вы позволите мне и мисс Оринис открыть сегодняшний бал?

— Этот бал в вашу честь, Арс. Значит, вам и открывать его, — сдержанно отозвался император Астании."

"— Первый танец — только ваш, — сдержанно проговорила герцогиня Рорг и нашла взглядом кого-то за моей спиной. — Леди Оринис, подойдите. Вместе полюбуемся на наших детей.

В наступившей тишине принц вывел меня в центр зала. Придворные открыто разглядывали меня в лорнеты и бинокли, а я стояла с опущенными вниз глазами и бешено бьющимся сердцем, — я не увидела и не почувствовала среди присутствующих в бальном зале Брена Илиса, и дикое волнение из-за понимания, что Брен мог покинуть Акерс, наполняло душу смятением.

Лишь когда зал наполнила медленная и нежная мелодия вальса, я, наконец, смогла совладать с эмоциями и подняла взгляд на своего как всегда невозмутимого жениха.

— Вы сегодня необычайно красивы, мисс Оринис.

Арс Рорг выглядел невероятно внушительно и представительно, а ещё непривычно серьезно.