Я улыбался Ноле, оказывал ей привычные знаки внимания: гулял с невестой по дворцовому саду, ухаживал за ней за обедом, отпускал комплименты.

Я был дружелюбен с Арсом и невозмутимо почтителен с императором.

Я оставался холоден с родителями и с другими драконами из делегации.

И я постоянно ловил себя на том, что с трудом и нехотя отвожу взгляд от хрупкой фигурки ританки, — мисс Оринис теперь постоянно находилась рядом с принцем Астании.

Прищуренные глаза Арса с непонятным выражением; пристальный взгляд отца, который тоже невозможно было понять; глаза мамы, полные тревоги и грусти; тоска и уныние Гнева угнетали и мешали сохранять самообладание и привычную невозмутимость.

«Надень ей кольцо!»

Этот грозный рев Гнева я услышал вечером, когда вместе с Нолой вошел в бальный зал Акерса."

"По всему выходило, что мы с невестой довольно удачно вернулись в столицу — как раз к празднованию внезапной помолвки его высочества Арса Рорга и мисс Келлии Оринис. На которое меня лучший друг почему-то не позвал.

Теперь-то я понимал, почему. Но Арс должен был осознать, что я удивлюсь его поступку...

Когда я и Нола появились на празднике с небольшим опозданием (моя невеста слишком долго прихорашивалась), в поле моего зрения сразу попали Арс и Келлия.

Этих двоих сложно было не заметить.

Они танцевали в центре огромного помещения, украшенного на удивление изысканно и со вкусом.

Танцевали вдвоем. В окружении придворных и ританцев, которые просто стояли и смотрели. Его величество Варшар Рорг и мать императора и принца важно восседали на тронах и молча наблюдали за танцующей парой. Грозные, холодные и величественные.

Рядом с матерью императора стояла элегантно одетая пара — Киан Оринис с матерью. Я будто впервые увидел мать Келлии, заметив, какое нежное у нее лицо, как прекрасны большие серые глаза.

Женщина наблюдала за дочерью с нескрываемым волнением и тревогой. Киан же выглядел спокойным и довольным. Он кивнул мне с приветливой улыбкой, на которую я тоже ответил улыбкой. Мимолетной. Но достаточно доброжелательной. А после вновь нашел взглядом танцующую пару.

Высокий и мощный молодой мужчина в черной военной форме Астании кружил по залу хрупкую прекрасную девушку в молочно-белом воздушном платье. Темные блестящие волосы девушки были разделены на две косы и заплетены по традициям Астании — каждая коса из пяти прядей с вплетенными мелкими белыми цветами.

Увидев пару принца и Келлии Оринис, Гнев мгновенно взбесился и зарычал: «Надень ей кольцо!» Я же испытал чувство, очень похожее на ревность, что удивило меня, ведь я все еще не вспомнил девушку.

«Какое кольцо?» — ответил зверю с раздражением.

«Кольцо рода. Черных. Драконов».

Ответ зверя поразил меня.

«Объясни!»

«Будет наша. Больше ничья. Оно защитит».